銀河系最大的衛星星系—大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud，LMC）離我們
約16萬光年。這個星系中到處充滿著星雲與剛誕生的恆星，是天文學家研究恆星
演化的天堂。N214星雲是LMC中相當著名的大質量恆星的育嬰室，由大量氣體和灰
塵所組成；星雲中的主要區域稱為N214C（又稱為NGC 2103或DEM 293），是個氫
離子星雲（H II region），大小約170光年x125光年。
N214C最特別之處，在其中心是其中含有一顆非常特別的Sk-71 51恆星（Sanduleak
-71 51的縮寫）；這種恆星是美國天文學家Nicholas Sanduleak於1970年代在Cerro
Tololo天文台發現的，「-71」表示這顆恆星的赤緯座標，「51」則是Sanduleak所
編麥哲倫星雲中有發射光譜的恆星和星雲星表的編號。目前全天僅找到十幾顆這種
恆星，相當罕見。因此，N214C對研究Sk-71 51恆星的天文學家而言，是個非常棒的
研究觀察機會。
來自法國與美國的天文學家Frederic Meynadier等人，利用歐南天文台（ESO）位在
智利La Silla天文台的3.5米新技術望遠鏡（New Technology telescope，NTT）及
SuSI2、EMMI等儀器，拍攝了一系列有史以來最精細的N214C影像和光譜。如右上圖，
星雲中心最亮、最熱的的恆星就是Sk-71 51；而在Sk-71 51北方約12光年遠處，有
一個長弧狀構造，是Sk-71 51強烈恆星風向外推擠雲氣而形成的。Sk-71 51周圍還
有約十幾顆比Sk-71 51稍暗的恆星。而星雲中還可看見一些纖細的絲狀結構（fila
-mentary structures）和柱狀構造（pillars）。而由其絕大部分區域溫度都相當高。
結果Meynadier等人發現：Sk-71 51並不是單獨的恆星，而是一個很小、很緊密的星
團。Meynadier等人利用「解捲積（deconvolution，或譯為反褶積）」的電腦影像
強化技術，將星團中的個別成員解析開來，以便研究個別恆星的亮度和位置。結果
發現這個星團至少含有2341顆恆星，最緻密的核心部分少有6顆恆星，但分佈在僅寬
約4角秒的範圍內；而星團中最亮的恆星，其光譜型屬於非常罕見的O2 V((f*))超重
恆星，這種恆星質量高達80倍太陽質量；但某些天文學家認為這種恆星其實是好幾
顆恆星聚集得非常緊密的聯星系統，若此為真，則每一顆恆星的質量就會低一些。
此外，這個星團中的恆星似乎屬於兩種不同的星族：主序星（main sequence stars
）和晚期恆星（evolved population）。前者如同太陽一樣，核心還在進行氫核融
合反應，屬於青壯年的階段；後者的核心氫核融合反應已經停止，或已經演化至其
他氦碳等元素的核融合反應，屬於中老年階段。主序星（左圖紅線區）當初形成時
的初始質量約為2或4倍太陽質量到80倍太陽質量之間，年齡較輕，約僅100萬年而已
。而晚期恆星的年齡較大，質量也較低，大多已經有10億歲了。Meynadier等人從星
團中找到好幾個可能是使N124C星雲氣體游離而發光的O型與B型熾熱恆星。
而在Sk-71 51北方約60角秒（相當於50光年）遠處，有一個游離氣體形成的球狀星
雲（globular blob），直徑約4光年，中間有一條非常明顯的塵埃帶（dust lane）
，將這個球狀星雲分裂成兩半。這個球狀星雲與IRAS衛星觀測到的強紅外源05423-
7120位置相符，天文學家認為這裡可能藏有一顆比太陽亮20萬倍的恆星，他們認為
這顆恆星若不是質量為太陽40倍的O7型大質量恆星，就是質量高達太陽質量100倍以
上但處於尚在形成階段的原恆星，可能是受Sk-71 51強烈恆星風與輻射照射之下，
讓物質累積於此處而產生大質量恆星。Meynadier等人認為，在N214C的南邊，這種
受Sk-71 51影像而觸發恆星誕生的情形，可能也正在進行，而且N214C將逐漸變成
所謂的「高激發態球狀星雲（HEB，High Excitation Blobs）」，一種直徑只有4
～9光年的緻密雲氣；於大小麥哲倫星系中發現的HEB通常都隱身在一般的氫離子雲
中，很少單獨存在，形成機制至今不明，僅知HEB與年輕大質量恆星形成的OB星協
（OB associations）有關。
參考資料來源：ESO News Release, Nebula N214C, 2005.04.22
* 轉載自臺北天文館
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