包括本銀河系的許多星系，都是以集團的方式存在。有時候星系與其他的集團成
員靠得很近，根據電腦模擬計算，靠的太近的過程將會使得大型的星系將慢慢朝
集團的中央靠近，最後這些星系將會合併在一起，在集團中央形成一個巨型的星
系，並且逐漸吞食周遭的星系。
十年前就有理論預測這種化石星系的存在，而且因為星系在周圍都有由炙熱氣體
與暗物質組成的暈狀構造，所以化石星系周圍也應該有延伸出好幾個星系大小的
暈狀構造，並且在X射線波段非常明亮。理論也預測這種化石星系集團也可能被更
大的星系團所合併，這可能可以用來說明為何在大型星系團中常常可以在中央部
分發現巨型橢圓星系。
其中一個名為NGC6482的大型橢圓星系最令人感到興趣。令人感到很有興趣的原因
是它是已知距離最近的化石星系，距離近到可以讓我們清楚的觀測到細微的結構。
這個星系位於武仙座方向，離我們約一億光年，估計擁有約一千億顆恆星。根據
Khosroshahi博士等人的研究發現，物質的分佈是大量地集中在NGC6482中心附近，
跟一般質量相近，暈狀結構大小相近的星系比較起來，中心暗物質的含量甚至要高
上五倍。質量高度集中在中央部分剛好可以當作證據，支持像橢圓星系NGC6482這樣
的化石星系是很古老的構造，在一般星系團形成前就已經塌縮形成了。
與研究一般星系比較，研究化石星系有一個特別的優勢，那就是化石星系較不會因
為互相碰撞，而引起周遭雲氣的擾動。剛好可以提供一個良好的環境，用來研究以
雲氣與星球型態存在的可見物質與暗物質的各項性質。
參考資料來源：
Dark Matter at the Heart of Galaxy Groups, 2005.04.07；轉載自中研院天文網
* 轉載自臺北天文館
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