夏威夷大學的David Jewitt、Jan Kleyna和 華盛頓卡內基研究所（Carnegie
Institution of Washington）Scott Sheppard宣布他們於2004年12月12日時
利用8.2米日本昴望遠鏡（Subaru Telescope）發現12顆新衛星，後來又再2005
年1～3月分別利用昴望遠鏡以及8.1米的雙子北座望遠鏡（Gemini North Tele
-scope）進行確認。這項發現並已獲國際天文聯合會（IAU）認定與正式公告其
暫時編號為S/2004 S07～S/2004 S18。 右圖中央圓圈為12顆新衛星的其中
一顆S/2004 S11。如果一年之後仍能按預測的軌道位置找到這些衛星，那麼它
們便可獲得正式命名；傳統上，土星的逆型衛星多半以古挪威神話中的巨人來
命名，而順行的土星衛星則以古高盧（現今比利時一帶）或古印弩（加拿大原
住民）的神話巨人來命名。
這12顆新發現的衛星都相當暗，表面反射率僅4％，與土星外圍的衛星九（Pho
-ebe）相同。新衛星的直徑則約3～7公里。其中11顆繞土星的公轉軌道為逆行
（與土星自轉方向相反），只有一顆是順行，不過軌道偏心率和軌道傾角都很
高，與土星的平均距離則約1900萬公里，公轉週期約820～1354天。從以上總總
軌道特性，這12顆衛星都歸屬於所謂的「不規則衛星」，亦即：都是在太陽系
早期就被土星重力捕獲的小行星。不過，目前天文學家還不清楚捕獲的詳細過
程。此外，12顆新衛星中的8顆，不僅軌道傾角相同，連與土星的平均距離也都
相同，Sheppard等人認為：這8顆衛星很可能來自同一個天體，只是某次被其他
天體撞擊而碎裂。這12個新衛星的詳細軌道參數，請參見MPEC 2005-J13。
Jewitt 和 Sheppard 先前已經發現了46 顆木星新衛星、1顆土星新衛星、2顆
天王星新衛星和1顆海王星新衛星，即便如此，這12顆土星新衛星的發現，仍讓
他們興奮不已。而在卡西尼號近距離觀測下，這三位「衛星獵人」仍有辦法透
過地面望遠鏡，搶在太空船之前發現這些大小僅5公里左右的新衛星，其努力與
機運，當真讓人刮目相看。
而IAUC又再於5/6公布：美國太空科學研究所（Space Science Institute）C.
C. Porco等人利用卡西尼號太空船於2005年5月1日所拍攝的6幅連續影像，也發
現新衛星，並追溯到4/13的卡西尼影像也發現它的存在；5/2再度拍攝，又再度
確認。IAU已給予的暫訂編號為S/2005 S1，位在土星A環外側的Keeler環縫中，
公轉週期約0.594天，離土星約136500公里，反射率約50％，不過資料尚不足以
估算出軌道傾角和離心率。
這13顆新衛星的發現，使得土星確定的衛星總數已達47顆；若將卡西尼號太空船
之前發現但尚在確定中的3顆新衛星也計入，則土星的衛星總數已達50顆，不過
還是遠遠落後木星的63顆。太陽系總衛星數則達 157 顆。
參考資料來源：
MPEC 2005-J1, IAUC 8523, 2005.05.04；IAUC 8524, 2005.05.06；S&T News,
2005.05.04
* 轉載自臺北天文館
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