天空中最著名的一頂帽子--墨西哥帽星系（Sombrero galaxy，M104），在史匹哲望
遠鏡的紅外鏡頭下（右圖右下），展現出與大家熟知的M104（右圖左下），完全不
一樣的風貌。將一般可見光拍攝的M104（哈伯太空望遠鏡2003年6月拍攝），與史匹
哲拍攝的紅外影像（2004年6月、2005年1月）結合後，便是如右圖上的合成照啦！
從史匹哲的紅外影像中，清晰可見M104星系明亮的核球（buldge）以及環繞於星系
周圍的塵埃帶（dust lane）。在紅外波段下，塵埃帶呈現明亮的輝光，而原本的暗
帶，看來似乎變得透明，因此可清楚地看見星系盤面較內側、原本被塵埃帶遮蔽的
恆星。
M104星系位在室女座南緣，離地球約2800萬光年，是個相當巨大的天體，質量高達
8000億倍太陽質量，直徑約為50000光年。M104其實是屬於像我們銀河系一樣的螺旋
星系，但是因為它幾乎側面朝向地球（傾角僅6度），所以從地球上看來，大致只能
看到盤面上的塵埃帶以及整個星系的銀暈，看不到星系的旋臂，所以才會呈現出這
麼別緻的外觀。
目前科學家正在利用史匹哲太空望遠鏡進行「史匹哲鄰近星系紅外巡天計畫（pitzer
Infrared Nearby Galaxies Survey）」，研究不同波段下、不同星系中的恆星是如
何形成，並提供影像和光譜資料做為未來研究用。目前這個計畫已經拍攝了75個星系
，M104為其中之一。
參考資料來源：
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-11/release.shtml,
2005.05.04
* 轉載自臺北天文館
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