地球上的生物演化是我們熟知的有機物產生過程，但問題是「太陽系裡最終的有
機物起源是什麼呢？」。星際雲氣會產生大量的有機物，我們可以在彗星的塵埃
粒子得到很好的佐證。這些物質可能就是地球上最早的有機化合物的起源，而生
命就是由此演化出來的。在太陽系外圍的行星與其衛星的大氣，通常都含有甲烷
氮氣，但是缺乏氧氣。在缺氧的環境下，如果受到陽光或是大氣中高能粒子（由
泰坦電離層產生）的照射，大氣層中就可以產生大量的有機物，泰坦應該是太陽
系中很好的範例。同樣的過程也應該發生在早期的地球上。
卡西尼號於四月十六日第六次飛越土星衛星—泰坦時，利用裝載的質譜儀，在泰
坦大氣中偵測到一些帶電與中性的粒子，包括碳氫化合物與碳氮化合物等。這些
粒子提供了證據，讓科學家可以推測泰坦大氣的結構、動力狀態與演化歷史。
泰坦的大氣主要是由氮氣組成，含量第二高的是甲烷（最簡單的碳氫化合物）。
受到陽光或是大氣中高能粒子照射，這兩種氣體將會進一步形成複雜的碳氫化合
物。由於泰坦的表面溫度非常低，一般預期這些複雜的碳氫化合物將會沈澱，並
隨者雨水降到地表上，所以這次在大氣層上層發現碳氫化合物讓科學家感到非常
訝異。
這是卡西尼號的第六次飛越泰坦，但是泰坦的探索現在才正在開始，未來將還會
有三十九次飛越計畫，可以讓我們好好的瞭解泰坦的特異世界。接下來飛越日期
是8月22日。
參考資料：
Hydrocarbons High in Titan's Atmosphere, 2005.04.26；轉載自中研院天文網
* 轉載自臺北天文館
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