中子星是由中子構成，一種非常緻密且快速自轉的星球。它們是超新星爆炸的遺骸
，形成時有著非常高的溫度，然後表面會慢慢的冷卻，經過十萬年後表面溫度將會
降到百萬度以下。
但是天文物理學家推測，將會有某種物理機制將中子星散發的光熱重新導回表面，
讓這些區域（或是稱為熱點）比周遭的表面溫度要高。
利用XMM-Newton衛星，一個歐洲天文學家組成的研究團隊在三個各自獨立的中子星
上發現了熱點，它們分別是距離800光年外的PSR B0656-14、2000光年外的PSR B1055
-52與500光年外的Geminga。研究團隊認為熱點很可能與中子星的極區有關連，跟地
球上的極光產生原理很接近。
但是對天文學家而言，仍然有一些等待解決的問題。如果這三顆中子星假設為具有大
小相近的極區範圍，觀測到的熱點為何出現三種不同的大小，由60公尺到一公里不等
？是因為不同的物理機制導致的，還是現在預估中子星磁場的理論需要校正？
參考資料：Hot Spots Seen on Neutron Stars, 2005.04.25；轉載自中研院天文網
* 轉載自臺北天文館
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