M83，俗稱為南方風車星系（Southern Pinwheel Galaxy），是個典型的大型螺旋
星系，位在長蛇座中。它的直徑約為滿月的1/3（即約10角分左右），亮度約7.6等
，且恰好正面朝向地球，因此即使在業餘天文愛好者的小型望遠鏡中，明亮的星系
核心與兩條旋臂都清晰可見。
尼加拉瓜科多瓦大學（Cordoba's National University）及科多瓦天文台（Astro
-nomical Observatory of Cordoba）天文學家Damian Mast、Ruben Diaz和Paz Ag
-uero等人，經過觀測後，證實西元2000年時，天文學家Niranjan Thatte等人的發
現：這個星系居然擁有兩個質量非常集中的核心，且這兩個核心非常有可能會合併
而形成超重黑洞（supermassive black holes，SMBHs）；更讓天文學家訝異的是：
這兩個質量集中的核心的位置，都不在星系的中心點上。
由於被大量氣體和塵埃阻擋，哈伯太空望遠鏡的可見光影像中並無法分辨出M83星系
的雙核。因此Mast等人是利用位在阿根廷 Sierras Chicas山脈的Bosque Alegre天
文物理觀測站1.4米望遠鏡，進行近紅外的可見光波段觀測，加上哈伯太空望遠鏡的
光譜資料，以及許多複雜的電腦運算，建構出星系核心區的3D結構，因而取得上述
研究成果。分析的結果發現：M83的第二個核心，距離M83的可見光影像中心約3.9角
秒，相當於200光年，並與可見光影像中心附近一個巨大星系誕生區所形成的弧線尾
端相接，因此應該是觸發M83核心區恆星大量誕生（星爆）的主因。此外，他們還發
現：雙核附近的氣體運動速度則高達每秒634公里，比銀河系核心的超重黑洞附近物
質移動速度（每秒1500公里還低許多），而每一核心的質也比銀河系超重黑洞的核
心質量低好幾倍。
Mast認為，由於少有非熱輻射（non-thermal radiation），而且所偵測到的X射線
源都是超新星殘骸，因此這兩個核心應該都只是有大質量星團在其中，而非黑洞。
不過，他們也表示：因解析度還不夠細，因此根據他們的觀測證據，還無法確認或
否認M83的星系中心附近到底有沒有黑洞；如果有，也沒辦法確定這是個不活躍的
黑洞，還是因為黑洞兩極的噴流恰好指向別處，因此偵測不到活躍的X射線。
關於雙核現象，很可能代表星系合併的結果。星系合併可分為是兩個質量相當的星
系互相合併的結果，還是大星系吞噬小星系的結果；如果是前者，通常會形成巨橢
圓星系，如果是後者則對螺旋星系的外型沒有重大影響。因此從M83的外型，再加
上核心附近的恆星誕生弧線來看，比較有可能是後者：吞噬小星系的結果。當小星
系原本的星系核一路向M83的核心接近時，會使得附近大量氣體灰塵聚集，因而觸
發恆星大量誕生。
參考資料：Jeff Barbour, Twin Black Holes Churn at the Heart of M83, 2005.05.18
* 轉載自臺北天文館
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