由加拿大天文學家 Dr. Jaymie Matthews 所領導的研究團隊，以 MOST (Microva
-riability & Oscillations of STars) 太空望遠鏡觀測牧夫座 τ 發現，該系統
中的恆星與其行星：牧夫座 τ b 間，因重力作用而相互鎖定，呈現同步自轉，也
就是說，恆星與行星具有相同的自轉週期，兩者均以同一面互相面對。牧夫座 τ
b是一顆巨大的行星，質量約為牧夫座 τ 的 1%，至少為木星的四倍，而且其軌道
半徑很小，只有地球到太陽的 1/20 而已。
在太陽系中，衛星受行星重力影響而永遠以同一面朝向行星並不罕見，例如月球之
於地球便是一例。但行星能左右恆星的自轉則前所未見，不過很可能只有恆星表面
的氣體受行星牽動，就像地球海洋的潮汐受月球引曳，但固態的地殼轉動則並未受
影響。
牧夫座 τ b 於 1997 年為美國天文學家 Paul Butler 與 Geoff Marcy 發現，當
時並未真正看到行星，而是根據牧夫座 τ 週期 3.3 天的微小運動而推測出有行星
的存在。天文學家表示，與恆星距離如此接近的巨大行星，其間的交互作用會產生
許多複雜的現象，如星斑、潮汐扭曲、甚至磁場效應影響等，都可由 MOST 觀察出
其端倪。
去年，由 Evgenya Shkolnik 與 Gordon Walker 為首的另一組加拿大團隊曾發現
一個與牧夫座 τ 類似的系統，HD179949，其行星表面可能因恆星與行星間的磁場
糾結而被加熱，而這種罕見的現象或許在牧夫座 τ 也存在。
有關行星系統起源與演化的理論，在過去十年間因飛馬座 51等"熱木星"（距離恆
星很近的巨行星）的發現而大幅修正。這次發現的牧夫座 τ 行星，又比飛馬座
51 更大、更靠近恆星，不啻是檢驗新理論的最佳實驗室。天文學家寄望 MOST 能
為行星理論帶來更多的新發現。
牧夫座 η 與牧夫座 τ 的動畫可參閱：
http://www.astro.umontreal.ca/~casca/PR/etaBoo2.wmv
http://www.astro.umontreal.ca/~casca/PR/tauBootis3.wmv
參考資料：MOST News Release,, Planet Forces its Star's Rotation, 2005.05.18
* 轉載自臺北天文館
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