三十年來，天文學家殷切盼望能找到新黑洞誕生時所爆發的瞬時 γ-ray 爆炸，
終於被偵測到了！
這個持續僅 50 毫秒的 γ-ray 爆炸，象徵著一個新黑洞的誕生。天文學家對於
引起爆炸的原因尚無法完全確定，很有可能是兩顆中子星或黑洞合併所造成，未
來幾年的觀測或許能告訴我們真正的答案。
γ-ray 爆炸是宇宙中最具威力的爆炸事件。最近 NASA 的衛星，如 Swift 等，
已經可以輕易偵測到持續兩秒以上的 γ-ray 爆炸，並快速加以定位，但是對於
短時間的爆發仍無法充分掌握，因為從 Swift 偵測到爆發、定位到望遠鏡對準目
標，至少需要一分鐘的時間，所以 Swift 只能觀測到其餘暉。不過這次所觀測到
的γ-ray 爆炸，已經讓 Swift 展現具體的成果。
儘管是只是爆炸後的餘暉，天文學家仍能從中探索 γ-ray 爆炸的原因。目前大部
分天文學家都認為持續時間長、短的 γ-ray 爆炸起因並不相同，持續時間長者是
來自遙遠星系中的大質量恆星爆炸，而持續時間短於兩秒、通常僅數毫秒者，其原
因仍是未知數，因為目前的技術尚無法觀測其細節。
五月九日的 γ-ray 爆炸事件編號 GRB 050509B，Swift 的 X-ray 望遠鏡在其爆炸
五分鐘後觀測到微弱的餘暉，在紫外、光學波段與地面望遠鏡則都沒有觀測到。爆
發持續較久的γ-ray 爆炸，通常其餘暉也可觀測數日至數週之久。但GRB 050509B
的餘暉觀測特徵完全符合黑洞或中子星相撞，理論預測這類事件不會產生長時間持
續的餘暉，因為沒有足夠的"燃料"，如氣體與塵埃等，提供產生餘暉所需。
GRB 050509B 可能發生於一個擁有年老恆星、距離較近，約 27 億光年遠的特殊星
系，這也與理論中的短時間爆發事件來自恆星演化後期的中子星與黑洞的預測相符
。相對地，持續時間較長的 γ-ray 爆炸事件傾向出現於宇宙早期，充滿大質量恆
星的年輕、遙遠星系。
天文學家計畫以 NASA 的哈伯太空望遠鏡與 Chandra X-ray 太空望遠鏡持續對 GRB
050509B 的餘暉進行觀測。
有關 Swift 所偵測的 γ-ray 爆炸，可參閱 http://grb.sonoma.edu.
參考資料：Eberly College News Release, The Birth of a New Black Hole?,
2005.05.11
* 轉載自臺北天文館
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