經過三年的觀測蒐證，由 Geoffrey W. Marcy（柏克萊加州大學）、R. Paul
Butler（加州理工）所領導的團隊宣布發現一種新類型的系外行星。這顆編號
Gliese 876d 的行星是寶瓶座十五光年外一顆黯淡紅矮星家族一員，距離其母
星約 320 萬公里，軌道週期僅 46 小時，同時也是目前在普通恆星系統中所
發現最輕的系外行星，質量僅為地球的六至九倍之間，其特性與已知的系外行
星大異其趣。
Marcy 與 Butler 的團隊曾發現過 107 顆系外行星，不過 Gliese 876d 是其
中最有趣的一個。
由於距離母星甚近，所以在該行星上所看到的太陽直徑達 12 度，為地球所見
太陽的二十四倍寬，而且溫度也高達 200～400 C，在地球上，這樣的溫
度液態水無法存在，但若有夠高的大氣壓，仍可能存有液態水，不過天文學家
並不確定它是否有大氣，所以可能像地球和金星一樣充滿岩石，也可能和天王
星一樣佈滿"熱"冰，而濃厚的大氣中充滿了水、甲烷與阿摩尼亞等揮發性氣體
。如果這顆行星由岩石構成，其直徑估計約為地球的 1.75 倍，表面重力會是
地球的 2.5 倍，因此地形也較地球平坦。
與大部分系外行星一樣，Gliese 876d 是以沿徑速度法所發現的，不過 876d
可不是這顆十等紅矮星第一顆被發現的行星，先前已經有兩顆更重的行星被發
現，其質量分別為木星的 2.5 倍與 0.8 倍（或地球的 800 倍與 250 倍），
公轉週期則為 60 天與 30 天，不難看出，它們被鎖定在 2:1 的共振軌道上
，行進中互為前後。天文學家就是利用這完美共振間的些微變化，找出了隱藏
在旁的干擾源：Gliese 876d。
參考資料：NSF press release, New Type of Exoplanet: A Hybrid Earth-Uranus,
2005.6.13
* 轉載自臺北天文館
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