天文學們在這星期聚集在美國麻州的劍橋開會，一起討論最新天文設備（次毫米波
陣列，Submillimeter Array簡稱SMA）所得到的最新結果，次毫米波陣列座落在夏
威夷毛納基山頂上，是美國史密松天文台和我國中央研究院天文及天文物理研究所
籌備處共同合作的計畫，次毫米波陣列開啟了宇宙的一扇全新的天窗，可以觀測宇
宙中最冷寂、塵埃最多、並且是最遙遠的天體。
次毫米波陣列是史密松天文台發展一系列尖端研究設備中最新的一套，SMA的Jim
Moran博士如是說，它證明了史密松維持最前沿科學研究的承諾。
位在夏威夷最高的火山頂，次毫米波陣列探索宇宙中人類肉眼無法看見的星光，它
主要接收毫米波和次毫米波的光子，波長範圍在0.3毫米到1.7毫米之間。次毫米波
陣列將八座直徑六米的可移動天線所收集的資料加以整合，產生的高解析訊號可媲
美地面上最好的光學望遠鏡。
在次毫米波段，次毫米波陣列可以凝視宇宙最遠的區域，研究行經數十億年，來到
地球的星光，這表示次毫米波陣列看到數十億年前的天體，這幾乎是宇宙非常早期
的階段。
次毫米波陣列的觀測也可以發覺到許多的意外之喜，例如天文學家最近專注於次毫
米波星系，這原先是由同樣位在毛納基山峰的James Clerk Maxwell望遠鏡所發現的
，哈柏望遠鏡無法分辨出這些原始星系的本質，這是因為它們離我們太遠，或者是
周圍的塵埃太多，無法看清和看透。
次毫米波陣列可以釐清這些神秘天體的特性，透露出許多次毫米波星系正處在激烈
的恆星形成爆，這些都隱藏在大量的塵埃後頭。
哈佛史密松天文物理中心（CfA）的Daisuke Iono博士說道：次毫米波陣列可以清楚
地看到哈柏所看不到的，次毫米波陣列這項特有的能力可以讓它偵測到，並獲得這
些年輕星系的高解析影像。
有了次毫米波陣列，我們可以很快地找到兩個星系的準確位置，這兩個星系在一百
億年前以特殊的速率在裡頭大量地產生恆星，同樣是CfA的Alison Peck補充說道。
次毫米波陣列的觀測預期可釐清許多從來自遙遠星系到鄰近恆星形成區的許多天體
特性，它可以高角解析度的能力檢驗這些天體，作為未來後繼者更詳細且更靈敏的
研究，這個後繼者就是Atacama Large Millimeter Array，簡稱ALMA。位在智利的
ALMA是由六十四座直徑十二米的可移動式天線所組成，可以對南天的行星、恆星和
星系形成做出更深入的研究，中研院天文所正努力進行相關的合作計畫。
轉載自：中研院天文網 ASIAA ASWEB, The Submillimeter Array: Studying the Past,
Pioneering the Future, 2005.6.13
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