歐洲太空總署 (ESO) 火星快車號(Mars Express) 自 2003 年十二月進入火星軌
道以來，透過配備的光譜儀與攝影機，大大開拓了人類對火星的認識。近幾個月
來，火星快車號還發現了火星大氣中有甲烷和甲醛的證據，甚至還有極光的紫外
輻射。
除此之外，上週火星快車號的地面控制中心成功地展開兩具二十米長的強力雷達
，第三具七米長的雷達應亦可在近日完成部署，之後將可展開對火星地表下深達
數公里的探測，如有水冰等物質，當無所遁形。
同時，火星快高解析度立體相機 (HRSC) 也繼續傳回令人驚嘆的照片。圖右為今
年二月二日，當火星快車號飛掠火星北半球高緯區直徑 35 公里寬的 Vastitas
Borealis 坑上空時所攝，影像經處理後清楚呈現覆蓋在地表沙丘上厚約數十公分
的冰。
在火星北緯 70.5° 處的此區，冰通常會直接昇華為氣體。Free 大學的 Stephan
van Gasselt 從影像拍攝時火星北半球正值盛夏，卻仍保有積冰研判，這些冰應為
水冰而非沸點較低的二氧化碳乾冰。
參考資料：Sky&Telescope News, Prospecting for Martian Ice, 2005.6.20
* 轉載自臺北天文館
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