NASA 深擊號 (Deep Impact) 探測器將於七月四日，在 9P/Tempel 1 彗星表面
撞出一個大洞，以探測其內部結構。天文學家推測，或許撞擊產生的彗星碎片會
產生新的流星體帶。SETI 天文學家 Dr. Peter Jenniskens 對此所做的研究將
刊載於天文學期刊(Astronomical Journal) 上。
Jenniskens 於 2003 年十一月二十二日，在 Catalina Sky Survey 計畫中發現
小行星 2003 WY25，這顆小行星並在當年十二月十一日從距離地球 370 萬公里處
掠過。經過精確的軌道推算，Jenniskens 發現直徑約四百公尺、反射率 4% 的
2003 WY25，正是 1819 年出現後即失蹤的 Blanpain 彗星。Jenniskens 與芬蘭
業餘天文學家 Esko Lyytinen 合作計算發現， 1956 年出現在鳳凰座的大流星雨
很可能就是 1819 年彗星碎裂破片，受到木星重力擾動被拉至地球軌道附近所致。
目前天文學家已經確認，造成流星雨的流星體帶物質有些是從彗星被大的流星體
撞擊後散逸出來，而這次的深擊任務所帶來的正是類似的情況。
去年，Jenniskens 確認出小行星 2003 EH1 與一月天龍座（象限儀座）流星雨有
關，可能是 1490~1491 年碎裂的 C/1490 Y1 彗星殘骸。
2003 WY25 的發現提供了另一個流星體帶形成於崩解彗星的例證。Jenniskens 還
舉出包括十二月雙子座流星雨（3200 Phaethon）、六月的白羊座白晝流星雨、七
月寶瓶座流星雨等，都是彗星碎片所帶來的。而 1872 與 1885 年出現壯觀的仙
女座流星雨則是 3D/Biela 彗星在 1846 與 1852 年的遺物。
參考資料：Spaceflight Now, Are meteor showers misunderstood?, 2005.6.15
* 轉載自臺北天文館
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