本週正在美國麻州劍橋舉行的討論會中，天文學家利用位在夏威夷毛納基峰的次
毫米波陣列（SMA）第一次確認在獵戶星雲內的原行星盤（簡稱proplyd）有足夠
物質可以形成類似我們的行星系統。夏威夷大學的天文研究所Jonathan Williams
博士說：SMA是唯一可以測量獵戶原行星盤內塵埃的望遠鏡，因此確定它們可以形
成行星，這對我們瞭解如何在不利的太空環境下形成太陽系統是很重要的。
獵戶星雲內的星際風風速可達每小時三百二十萬公里，溫度超過攝氏一萬度，生
存在這種惡劣環境下，是否有足夠的物質可以持續下去，形成一個新的太陽系，
或者它會被侵蝕掉，就像在沙漠中的峭壁被風沙侵蝕？現在證據顯示這些原行星
盤相當頑強，為尋找行星系統帶來了樂觀的新研究領域。
1990年代，哈柏太空望遠鏡對該區進行觀測，由於鄰近的獵戶座四邊形（Trapez
-ium）的高溫恆星照射原先是又冷又黑的氣體雲也跟著發光，獵戶座四邊形是一
個星團，內有超過一千多顆的年輕高溫星球，年齡只有一百萬年，星團的直徑大
約四光年，這和太陽與最近恆星（比鄰星）的距離相當。
受到獵戶座四邊形的恆星風吹襲，獵戶星雲內產生的原行星盤可能可以形成行星
，但狀況仍舊未明，它們是否有足夠的物質可以形成穩定的行星系統？利用SMA，
天文學家現在能夠深入探測這些原行星盤，並測量它們的質量，弄清楚當中的形
成過程。
哈柏所拍的影像是非常地壯觀，但只展現出盤狀的外型，無法告訴我們物質有多
少，哈佛史密松天文物理中心的David Wilner博士如是說。一旦發現有些原行星
盤的大小及質量可以和我們的太陽系相當，這將會加強了太陽系起源和獵戶座原
行星盤之間的關連。
當銀河系內大多數的似太陽恆星終究在類似獵戶星雲的環境下形成，SMA的結果建
議，像我們太陽系的形成將是非常普遍，並且是持續進行的事件。我們在地球上經
歷的生老病死也會在其他星球上重複發生，SMA提供了我們一個前排的座椅，讓我
們弄清這些宇宙中的奇觀。
參考資料：SMA Confirms Proto-Planetary Systems are Common in the Galaxy,
2005.06.14；轉載自中研院天文網
* 轉載自臺北天文館
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