記者鍾陳杰／編譯
其實在這次人類首次撞擊彗星的任務之前，美國和歐洲的科學家，就曾經多次研
究過彗星的構造。最近一次是在去年一月初，NASA利用「星塵號」太空船成功蒐
集到彗星的塵氣微粒，將有助於人類瞭解地球生命起源之謎。
美國太空總署於1999年2月7日發射「星塵號」太空船，目的是為了蒐集「懷爾特
2號」彗星的塵氣微粒，以研究宇宙之謎。經過長達五年的追尋，終於在2004年1
月3日，在距離彗核大約300公里之處，「星塵號」伸出一個類似網球拍的塵埃蒐
集裝置，捕捉「懷爾特2號」彗星噴出的微粒。
這種裝置是由高密度氣凝膠材料製成，主要成份是飽含氣體的二氧化矽。取樣完
成後，塵埃蒐集裝置會像蚌殼一樣合攏起來，以保護人類有史以來獲得的第一批
彗星塵埃樣品。
由於彗星塵埃是太陽系46億年前形成的原始組成結構，因此研究彗星塵埃，將有
助於人類瞭解太陽系誕生以及地球生命起源的秘密。
「星塵號」目前還在太空漫遊，它將於2006年元月最接近地球軌道時返回地球，
並帶回蒐集到的彗星塵埃。
http://www.ettoday.com/2005/07/04/11183-1812378.htm
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