天文學家發現一顆新的系外行星HD 188753 Ab，這個系外行星的特點，是到目前
為止，唯一存在於一個由三顆恆星組成的 聚星系統（multiple-star system）中
的系外行星。因此，如果這顆行星上有生物的話，他將有機會看到一顆太陽西沈
，緊接著第二顆、第三顆太陽西沈，連續三次日落的景象。在此發現之前，天文
學家一直不敢肯定行星究竟是否可以在重力這樣複雜的系統中存在。而今證明：
行星的韌性，比天文學家先前所想的強多了，而且行星可能分佈在任何有趣的鄰
近區域中。相關論文發表在自然（Nature）期刊中。
聚星系統在宇宙中相當普遍，約半數以上的恆星都是位在聚星系統中，例如離太
陽最近的恆星--半人馬座α星（Alpha Centauri，中名「南門二」），就是個三
重星的聚星系統。不過，由於觀測難度高，且重力環境太過複雜，天文學家並不
喜歡在聚星系統裡搜尋系外行星。
HD 188753Ab是由美國加州理工學院（California Institute of Technology，
Caltech）的Maciej Konacki博士利用位在夏威夷、口徑10米的凱克一號望遠鏡
（Keck I）發現。它屬於「熱木星（hot Jupiter）」這種一般常見的系外行星
，即像我們太陽系中的木星一樣，主要是由氣體所組成的巨型行星，而且非常靠
近它們的母星，因此表面溫度相當高，公轉週期也很短。HD 188753Ab的公轉週
期僅3.3天，而另外兩顆恆星B與C距離A星約10AU，以25.7年的週期繞行A星，B與
C星的互繞週期則約為156天。整個軌道的狀況如左圖所示。
目前的熱木星形成理論，認為這些熱木星是在離母星比較遠的環狀塵埃盤（disk）
中形成，之後才慢慢漂向母星。但是由於HD 188753的三顆恆星距離其實不遠，
而且伴星的出現，應該會讓HD 188753A周圍環狀塵埃盤演化被打斷，根本沒有空
間讓行星生成，天文學家相當懷疑為何這樣的環境中還會產生熱木星。天文學家
以前曾經在20組雙星與一組三重星中確認有無行星，但是這些雙星或三重星系統
各子星之間的空間都很寬敞；絕大部分的聚星系統成員彼此之間相當擁擠。傳統
的徑向速度擺動（wobble）是監測恆星受到行星或其他恆星的重力擾動而使得它
在沿著我們的視線方向上，出現速度上的變化，以速度變化量和變化週期，可以
估計伴星或行星的質量下限。不過，在密近雙星系統或擁擠的聚星系統中，所有
星體的光會混雜在一起而無從分辨，所以難以進行系外行星的研究。
Konacki改良了以恆星徑向速度擺動的傳統系外行星搜尋方式來進行研究。他發展
一套精細的密近聚星系統模型，利用此模型將可將混雜的星光分辨開來，如此一
來，便可首度讓系外行星對恆星的重力擾動突顯出來。到目前為止，Konacki利用
這種方式探索了20組聚星，其中只有離地球149光年遠的HD 188753發現行星的蹤跡
。HD 188753三顆恆星的質量分別為2/3倍太陽質量～1倍太陽質量，行星HD 188753
-Ab的質量則比木星稍大一些。
資料來源：http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tripleSunsets.html, 2005.07.13
* 轉載自臺北天文館
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