目前現行的恆星演化理論認為：新恆星誕生後約數百萬年的時間，其周圍的塵
埃盤（dust disk）便會因逐漸消散，或是彼此聚集形成成熟的行星而絕跡。但
天文學家卻發現了一個例外：他們找到一個已存在2500萬的古老塵埃盤，但其
中卻缺乏有行星形成的任何特徵。
哈佛-史密松恩天文物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
，CfA）天文學家Lee Hartmann表示：這個古老的塵埃盤，就像一位年紀高達200
歲的人瑞，都是相當罕見的。之前的最老塵埃盤，僅約為1000萬年左右。但一個
新的發現，隨之而至的卻是個新的謎題：為何這個塵埃盤如此古老，卻沒有形成
行星呢？
這個讓天文學家傷透腦筋的塵埃盤，是圍繞在Stephenson 34雙星系統旁，這對雙
星位在金牛座，離地球350光年遠，由兩顆紅矮星（red dwarf）所組成。由美國航
太總署（NASA）史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）的觀測資料顯示
：這個塵埃盤的內緣，離這對雙星約1億公里左右，向外延展的盤面寬度約10億公
里，不過在可見的盤面外側必定還有其他物質環繞雙星運行，只是溫度太低，超過
史匹哲的觀測能力而不得見。
Hartmann等人根據電腦模擬估算這對雙星的年齡應該都在2500萬年上下，而後假設
塵埃盤與恆星應是幾乎同時形成，所以塵埃盤的年齡也高達2500萬年左右。此外，
這個塵埃盤的外觀與其他塵埃盤相當不同，看來就像是比其他塵埃盤演化的更成熟
的模樣。
不過，同一研究小組的成員，卻對Stephenson 34的塵埃盤的未來命運，有著不同的
解讀與看法。Hartmann認為：絕大部分年紀約為1000萬歲的恆星，該做的事應該早
就做完了；如果到了此時它的周圍還沒有形成行星，那麼就再也不會形成行星了。
然而小組中的另一位天文學家Nuria Calvet卻持相反意見，他認為：這個塵埃盤中
的氣體仍然非常多，所以還是有機會可形成像木星一樣的巨行星。
雖有爭議，不過兩位天文學家可沒反目成仇，因為這樣的爭議可是很正常的。Hart
-mann等人倒是打算繼續搜尋像Stephenson 34一樣的古老塵埃盤，以便學習為何有
些塵埃盤可以存續如此之久而不消散，也對行星形成的條件與環境能有更多的認識
。相關論文發表在天文物理期刊快訊（Astrophysical journal Letters）中。
資料來源：http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0525.html，2005.07.18
* 轉載自臺北天文館
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