歷經重重困難，發現號太空梭終於在臺灣時間7/26晚間22:39（美國東岸日光節
約時間10:39am EDT），成功地載著7名太空人，從美國東岸佛羅里達州的甘迺迪
太空飛行中心（Kennedy Space Center，KSC）發射升空，預定在臺灣時間7/28
晚間19:18與國際太空站接壤，讓七名太空人可進入國際太空站內進行各項任務
與工作。這次的成功發射，為美國停頓兩年半的太空任務下了一劑強心針。（
如想觀賞發現號太空梭升空的影片，請見Virtual Launch Control Center。）
此次升空過程中，太空人將運用新的軌道飛行檢視技術，利用機械手臂和吊桿
，前方裝設一台相機，於軌道飛行過程中，拍攝太空梭的狀況；其中最受矚目
的是太空梭火箭機翼（vehicle’s wing）前緣與鼻翼（nose cap）上的防護外
殼（protective skin）的情形。這些新的檢視資料，將有助於MASA瞭解太空
梭的絕熱保護系統，在發射升空的過程中會遭遇什麼樣的環境。
資料來源：http://www.nasa.gov/returntoflight/main/index.html，2005.07.27
* 轉載自臺北天文館
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