帕洛瑪山天文台日前釋出了譚普彗星被深擊號撞擊之前與撞擊後的照片。在撞擊
後最早的影像中，照片顯示像羽毛的物質由中心向外擴展達320公里。這些羽壯的
灰塵持續了數晚，使天文學家能夠測量彗星的自轉。之後，仍有兩個晚上能看見
少量的羽狀物，可能是由被撞擊的一面的裂縫，噴發出來的氣體和塵埃。
天文學家使用帕洛瑪山天文台200吋的海爾望遠鏡觀察了譚普一號彗星被深擊號碰
撞前後的行為。在撞擊的瞬間，彗星在紅外線的亮度上增加了約5個等級，在過程
進展之中，帕洛瑪的天文學家可以確認物質由彗核持續噴出了數天之久。由資料獲
得的初期結果，在碰撞之後的瞬間，羽狀的灰塵和氣體以彗核為中心擴散至320公
里，這與探測器最後傳回來的位置大致吻合。
這些可見的塵埃存在了幾天，使天文學家可以觀察到彗星緩慢的自轉。 撞擊後的
第一晚，這些羽狀物在彗星的背日面，但是因為彗星的自轉，第二天的黃昏就再被
看見。撞擊後兩天，這些羽狀物又再被看見，但這次的距離彗星的中心僅有200公里
。但加州理工學院史匹哲科學中心Bidushi Bhattacharya認為，這可能是接近撞擊點
的另一次噴發出的氣體與塵埃。噴射推進實驗室的James Bauer 說："對這些結果我們
非常興奮，這是在研究彗星上難以置信的時刻！"，他再補充說："我們有興趣的是撞擊
的影響能持續多久。"
Bauer和Bhattacharya觀察到的彗星影像比其他地面觀測站的都要清晰，因為她們
使用了自適應光學系統，能將地球大氣層的擾動消除掉， 其結果甚至比太空中的
小望遠鏡更佳。使用自適應光學系統使天文學家能觀察目鏡中鄰近明亮天體的目標
，在撞擊發生的那一晚，彗星的附近沒有可資辨識的亮星能做引導，操控自適應光
學系統的 Mitchell Troy和他的小組，讓系統正確的運作，使他的靈敏度超越一般
感測器的25倍。這套新的感測器將大氣的擾動消除使彗星的影像能清楚的呈現，因
此天文學家才能夠看見塵埃與噴發出來的物質，在碰撞後立即飛離彗星的表面，並
在幾天後再看見。
像帕洛瑪山200吋的地面觀測望遠鏡提供天文學家很重要的觀察點來觀察彗星在撞擊
時的狀況，與飛越彗星的太空船不同的觀點，並且讓天文學家可以長期與持續的觀察
撞擊後數週的變化。
資料來源：Caltech News Release, 2005.07.21
* 轉載自臺北天文館
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