利用特殊的相機與雷射掃描器，發現號太空梭中的太空人監測到於發射升空過程中
，由於一片絕熱板掉落砸中燃料槽，地面各攝影媒體的影片也證實確有其事，使得
此次重返太空的任務士氣受到嚴重打擊，不過美國航太總署（NASA）任務工程人員
認為：這次的突發事件應不至於讓太空梭損壞，但這次的事件卻讓NASA有理由暫時
停止所有的太空梭任務。
太空梭任務負責人Bill Parsons表示：我們沒料到會發生這樣的突發狀況，但它就
是發生了，雖絕熱板掉落並未讓太空梭受到絲毫損傷，但NASA還是決定在這次事件
的疑慮被徹底解決之前，將不會再進行其他的太空飛行任務。在進行全盤檢討與評
估之後，才能決定何時能恢復安全的飛行任務。
由於2003年2月，哥倫比亞號太空梭就是被一片稍大的絕熱板碎片擊中而爆炸，因此
NASA對任何類似的碎片警告都不敢輕忽，這也是許多人都對發現號太空梭居然發生同
樣的狀況而感到訝異的原因。NASA飛行控制工程師John Shannon認為：這次的碎片大
小約3.8公分寬，可能是從起落架前方掉落的，不過不是十分確定；此外，當推進火
箭分離時，看來根本沒碰觸到太空梭本體。不過，為了謹慎起見，工程師們還是會逐
格、逐格地檢視影片畫面，確定結果。
而今天（星期四），因需將太空梭轉向才能與國際太空站接合，因此國際太空站上的
太空人有機會近距離檢測太空梭的防熱系統是否有任何損傷。
資料來源：http://www.spacedaily.com/news/shuttle-05zzzk.html, 2005.07.28
* 轉載自臺北天文館
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