智利、歐洲、北美等地的天文學家olfgang Gieren等人合作，利用口徑8.2米的超大
望遠鏡（VLT Antu Telescope）觀測螺旋星系NGC 300中的造父變星（Cepheid vari
-ables）亮度變化，精確地測定了這個銀河系鄰近星系的距離，約為比600萬光年再
遠一些，誤差僅3％。NGC 300屬於南天雕具座（Sculptor）星系群（group of gala
-xies）的成員。相關論文發表在8月1日出版的天文物理期刊（Astrophysical Jour
-nal）中。
利用VLT Antu望遠鏡在近紅外波段的強大功能觀測到NGC 300時，同一視野中包含了
16顆長週期造父變星，光變週期約6～83天；再由大麥哲倫星系（Large Magellanic
Cloud，LMC）的距離約為163,000光年的假設而得到上述NGC 300的距離。
因造父變星具有絕對亮度（或稱為光度）與亮度變化週期成正比的物理關係（週光關
係，Period-Luminosity relation），因此，參考銀已知距離造父變星的週光關係，
再從NGC 300中這些造父變星的亮度變化週期，便可推測它們的絕對亮度；再從絕對亮
度與視亮度之間的距離模數（distance module）關係，便可知到這些變星的距離。而
因星系距離我們非常遙遠，所以同一星系中的造父變星的距離便可視為是星系的距離
。造父變星是天文學家最重要、最基礎的量天尺（standard candle），現今對於宇宙
的認知，幾乎都是從造父變星得到之距離開始的。
資料來源：
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-20-05.html, 2005.08.01
* 轉載自臺北天文館
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