絕大部分的大型黑洞，都是偷偷地躲在宇宙不為人知的角落中大口吃喝；不過，
現在藉助史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）的強力紅眼，終於讓
這些宇宙大魔頭無所遁形。英國牛津大學（University of Oxford）Alejo Mart
'nez-Sansigre等人的論文發表在自然（Nature）期刊中。除了牛津大學的Mart'
nez-Sansigre等人外，美國亞利桑納大學的另一研究團隊也利用史匹哲發現了類
似的類星體（http://uanews.org/science）。
史匹哲太空望遠鏡因利用紅外波段，故可穿透星系濃厚的塵埃雲氣，直接目睹位
在星系中心的飢渴黑洞（black hole）--所謂的類星體（quasars）。這些類星體
，其實都是位在星系中的超重黑洞（super-massive black holes），周圍有大量
氣體與灰塵形成的環狀結構，其重力之強大，足以在一年內就從這個巨環吞噬了等
同於1000顆恆星質量的物質，使得類星體成為宇宙中最亮的天體。
過去幾年，天文學家對於宇宙終究竟有多少類星體，一點概念都沒有。由於類星體
所發出的X射線，比宇宙中其他天體還強許多，因此天文學家估算類星體數量的標準
方法，是利用宇宙X射線背景輻射（cosmic X-ray background），然而這種方式卻
與實際的X射線和可見光觀測結果不太相符，真正觀測到的類星體數量遠低於用X射
線背景輻射預測的數量。天文學家認為可能是因為類星體都被星系中心外圍的環狀
塵埃雲氣遮蔽的關係，或是它們所在的地方本就是塵埃含量較高的星系，才會導致
實際觀測數量偏低。
史匹哲的強力紅眼，在天空很小的一塊區域中，就總共發現了21個隱藏的類星體；
每一個都已經過美國國家電波天文台（National Radio Astronomy Observatory）
超大電波望遠鏡陣列（Very Large Array radio telescope）的證實。21個類星體
中的10個是位在相當成熟而巨大的橢圓星系中，其餘的則位在恆星還正在形成階段
塵埃密佈的星系中。如果將這個21個類星體的資料予以外差處理，便可得到全天的
估計數量。從史匹哲的觀測結果，天文學家不僅證實絕大多數的超重黑洞果真都是
藏在塵埃中，默默地成長茁壯，而且可以從中瞭解類星體究竟是分佈在宇宙的何處
、如何會散佈在這些位置上的。
資料來源：
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-17/release.shtml,
2005.08.03
* 轉載自臺北天文館
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