NASA的Chandra X-ray衛星對太陽周圍類似太陽的恆星做了搜尋，結果顯示在太陽或
是周遭恆星的氖元素含量，是先前估量的三倍。如果這項結果屬實，將可以解決一些
太陽運作機制上的難題。
Harvard-Smithsonian 太空物理中心的Jeremy Drake博士說道：「我們利用太陽來規
範我們對恆星的瞭解，並且推廣到整個宇宙。首要的條件是我們需要瞭解太陽，要瞭
解太陽，必須要先瞭解它的組成。」
現在我們還不太清楚太陽裡的氖元素含量。這對於建立太陽的理論模型是一項非常關
鍵的資訊。由進行核融合反應的核心，把能量快速的輸送到表面，然後輻射到太空，
在這過程中，氖和碳、氧、氮元素扮演了非常重要的角色。能量的傳播速度將會決定
對流層的位置與範圍大小。
這個區域是氣體進行對流，將能量由內傳遞能量到表面的地方，跟暴風雨中的不穩定
氣流很類似。太陽的對流層是由接近表面的地方往內延伸約廿萬公里。
把先前推估的太陽氖含量所做的理論預測，與日震學得出的結果做對照後，發現對太
陽對流層而言，無論是位置或是範圍大小都不吻合。而日震學是天文學家很有信心用
來探測太陽內部的技術。因而有幾個天文學家提出，只要氖元素含量是推估值的三倍
，將可以解決這個問題。
但想要精準量測太陽的氖元素含量卻遭到許多挫折，首先是氖原子在可見光波段並沒
有光譜特徵。但如果加熱到百萬度，氖原子將會在X射線波段有明亮的輻射，可是太陽
表面卻由一層日冕氣體包圍，很難進行光譜分析。為了量測氖元素含量，Drake博士與
加州理工學院的Paola Testa對地球附近四百光年內，21顆類似太陽的恆星進行觀測。
由於類似太陽，所以這些附近的恆星與太陽應該有類似的元素比例（氖元素含量╱氧
元素含量）。結果顯示，這些附近的恆星親戚是太陽推估值的三倍。Testa說：「除非
太陽是個怪胎，不然實際含量應該比推估值要多的多。」
如果Chandra衛星的結果正確，將可讓天文學家更加確認太陽模型背後的物理理論。讓
恆星天文學家以太陽為基礎，更瞭解恆星的演化與結構，進而推廣其他的天文領域。
資料來源：Stars Have More Neon Than Previously Believed, 2005.07.28；
轉載自中研院天文網, 2005.08.11
* 轉載自臺北天文館
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