美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）天文學家
Edward Churchwell 等人，利用美國航太總署（NASA）的史匹哲太空望遠鏡（Sp
-itzer Space Telescope）觀測結果，描繪出新的銀河系風貌。根據他們研究結
果，銀河系具有明顯的棒狀結構（bar），棒狀結構的長度約27,000光年左右，
因此，銀河系應歸屬於有特色的「棒旋星系（bar-spiral galaxy）」，而非一
般認為的平淡的螺旋星系（spiral galaxy）。這個結果是從史匹哲觀測銀河盤面
中約3000萬顆恆星的位置資料而來，因此可信度應該很高。
天文學家長久以來一直猜測銀河系中央具有棒狀結構，或者有個橢圓狀的結構，
甚至兩者兼具；但因為我們也身處在銀河系中，受到各方恆星與灰塵氣體的遮蔽
，都沒有確實的觀測證據。利用史匹哲強大的紅外波段觀測能力，可以穿透灰塵
的阻擋，清楚地看見銀河系內側的星體。댊
這是天文界首度有直接證據證明銀河系為棒旋星系，且可詳細地測量這個棒狀結
構的大小與方向；所得結果，與天文學家之前的「猜測」大相逕庭。因為測量結
果清楚地顯示：銀河系中央只有棒狀結構，沒有橢圓結構，且棒狀結構中的恆星
大約為較古老的紅色恆星，跨越銀河中心，總長約27,000光年，比天文學家原本
猜測的長度還長了約7000光年左右。此外，棒狀結構的朝向，與太陽至銀河中心
連線的夾角約45度左右。
資料來源：http://www.news.wisc.edu/11405.html, 2005.08.16
* 轉載自臺北天文館
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