科學家發現目前地球南極附近海域中的海冰似乎有逐年增加的趨勢，他們認為這是
因為全球溫室效應氣體輻射不斷增加，使得大氣溫度變暖所造成的。這個探測結果
，加上之前偵測到北極海中的海冰正在逐漸減少的現象，顯示地球兩極之間愈來愈
不均衡的現象確實存在，且兩極間的不均衡現象正逐漸擴大，全球氣候變遷的過程
可能會對地球不同地區產生不同的衝擊。相關論文發表在美國地質聯合會（Americ
-an Geophysical Union）的地球物理研究期刊（Journal of Geophysical Resear
-ch）中。
右圖是地球北極海冰減少的動態影像。北極海冰減少的現象，在過去三年間變化得
最明顯。絕大部分的人們聽到氣候變遷，都會想到因全球暖化而使得冰河和北極海
冰融化；然而，事實卻是：地球上的某部分，如北極的冰，確實是在融化、減少中
，但南極的冰卻反其道而行地增加。
這些研究學者利用美國航太總署（NASA）繞行地球的衛星上裝置特殊微波感應相機
（Special Sensor Microwave/Imager），可以測量海冰上的積雪深度（雪深，snow
depth），然後將測量結果輸入他們的電腦模擬程式中。經由電腦模擬的結果，他們
可以改善降水或降雪速率的預測。真實觀測資料加上電腦模擬，科學家利用新的研究
方法可以得到兩極地區更穩定、更接近真實狀況的降水或降雪情形。
兩極地區海冰覆蓋的面積，約相當於美國國土的大小，因此在遙遠的南北極邊疆地帶
，其實對我們全球的氣溫和氣候都有非常深遠的影響。 科學家目前利用所謂的「大洋
溫鹽環流（thermal haline (or saline) circulation）」理論來解釋兩極變化對全
球的影響。透過熱鹽水環流的過程，海洋中的洋流會如同熱泵（熱唧筒）一般，在高
緯度地區或是極區，海洋表層的水與極區的冷空氣接觸，使得水溫下降、水中的鹽分
被釋出，水因而變重而下沈，向赤道地區流動；海洋表層的水因而由來自中低緯度地
區較溫暖、較輕的水體補充。這樣就完成的水體的熱循環。
右圖顯示1989年10月與1996年10月衛星測量到的南極海冰上的雪深。顏色愈接近紅紫
色，表示雪量愈多，藍綠色則表示雪亮較少。一般而言，氣候愈溫暖，會導致海冰表
面融化速率增加，降水（雪）量也會增加。然而在南極附近海洋卻因降水量增加，雪
深愈來愈深、愈來愈重，讓海冰沈到海平面以下；當雪重新凍結成為冰後，海冰又更
厚、更重，則沈到海平面以下的海冰又更多。因此，當某些氣候的過程，特別是氣溫
暖化的過程，將使海冰數量增加，與海冰會因氣溫升高而融化的一般認知不同。
雖然在過去20年間，氣候變遷的數值模型已經改善非常多，但科學家仍嫌不足，尤其
是雪變成冰的過程等。因此他們希望未來能用長期的海冰厚度真實觀測資料，繼續改
進他們的模擬預測準度，並瞭解自然界中究竟是什麼樣的因素會影響這樣的氣候變化
，未來地球氣候將會如何演變等。
資料來源：
http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/sea_ice.html, 2005.08.16
* 轉載自臺北天文館
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