詹德拉天文台（Chandra X-ray Observetory）正在揭露環繞在超新星1987 A 外
圍火環的細節。這些資料提供了?數難逃的恆星在爆發之前的歲月中，內部的活動
，以及指出預期中壯觀且明亮的星周環已經誕生。
1987 A是出現在距離地球16,000光年外的大麥哲倫星雲中的超新星，爆發時的光度
達到肉眼可見的亮度，是過去近400年的紀錄中最亮的。經過追蹤之後，確認這顆超
新星是一顆質量約為太陽20倍的藍色超巨星－Sanduleak -69°202 (SK-69)爆炸產
生的。
事後的光學、紫外線和X射線的觀察讓天文學家能拼湊出以下SK-69演化的劇本：大
約一千萬年前，這顆恆星開始生成暗淡、稠密，由氣體和塵埃構成的雲氣；大約在
壹百萬年前，在恆星風緩慢的作用下，這顆恆星已經喪失了外層大部分的氣體，並
形成了包圍在周圍的巨大氣體雲；在爆炸之前，高速的恆星風由高熱的表面吹出，
在低溫的氣體雲中清出了一個空洞。
超新星的爆炸在紫外光中產生了激烈的閃光，照亮了這個空洞的邊緣，形成了哈伯
太空望遠鏡看見的明亮光環，這意味著超新星爆炸產生的激震波已經隆隆的穿過了
空洞。
在1999年，詹德拉拍到了天文學家等候多時，期待中的激震波擊中空洞邊緣的影像
。在那兒，激震波遭遇到在紅巨星時期釋放出的濃稠氣體，並且戲劇化的產生了X射
線輻射。來自詹德拉和太空望遠鏡的資料都證實被高度預望的事件已經發生了。
可見光的熱點在環上形成的光輝像頸鍊上的鑽石(圖右)，詹德拉的影像(圖左)顯示
數百萬度高溫的氣體就在可見光的熱點所在之處。
詹德拉的X射線譜的觀察提供了證據，確認可見光的熱點和產生X射線的氣體是由向
外移動的超新星激震波撞上了較冷且稠密的星周環內側指狀結構造成的。這些手指
狀的物體是更早的時候由高速的恆星風與星周雲的交互作用形成的。
濃稠的指狀物和目前能夠看見的星周環還只是更巨大的星周環的內側，我們不知道
SK-69總共噴發出了多少的物質，而當激震波繼續在濃稠的雲氣中前進時，紫外線和
X射線輻射將加熱更多星周氣體，超新星1987 A也將照亮更多他的過去。
資料來源：
Chandra X-ray Observatory, Supernova Shockwave Slams into Stellar Bubble,
2005.08.20
* 轉載自臺北天文館
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