人類史上最厲害的彗星獵人--SOHO太陽觀測衛星，發現的彗星數目已經破千了！右
圖便是SOHO發現的第999和第1000顆彗星。
2005年8月5日，義大利Toni Scarmato從歐洲航太總署（ESA）和美國航太總署（NA
-SA）合作發射的SOHO太陽觀測衛星（Solar and Heliospheric Observatory）LAS
-CO C3（廣角日冕儀）觀測畫面中發現彗星，讓以SOHO為名的彗星數量終於超過
1000顆，也讓Scarmato發現的SOHO彗星到達到15顆，這顆彗星屬於Kreutz掠日族彗
星。5分鐘之後，Scarmato也鑑別出SOHO 999彗星。Toni Scarmato是位高中教師，
也是波隆納大學（University of Bologna）天文物理系畢業生。而早在一個月之前
，SOHO團隊就已開始辦理「猜測何時會發現第1000顆SOHO彗星？」的活動，得主是
愛爾蘭都柏林的，他猜測的時間與第1000彗星過近日點的時間僅差22分鐘。
今年是SOHO衛星開始正式運作的第10年，雖然它原本設計的目的是要觀測太陽和整
個日光層（heliosphere，太陽系範圍），但利用日冕儀（右上照片中深藍色的圓盤
）將明亮的太陽（藍色圓盤中的白色圓圈表示太陽光球的大小）遮蔽之後，就可顯
現出一般人無法觀看的太陽周圍星空；而彗星愈接近太陽愈亮，也愈容易發現。幾
乎所有的新SOHO彗星都是從LASCO廣角日冕儀（Large Angle and Spectrometric
Coronagraph）的影像中發現的。這個儀器設計用來觀測太陽最外層的大氣層--黯
淡但溫度高達數百萬度的日冕（corona）。
1996年SOHO升空後，SOHO科學家陸續從廣角日冕儀影像中發現了彗星，消息傳開後
，引起一般業餘天文學家的注意；2000年之後，受惠於網際網路發達之故，業餘天
文學家Mike Oates開始搜尋SOHO影像，很快地便發現了100顆以上的彗星，向全世界
證明了SOHO與網際網路的威力。目前絕大部分的SOHO彗星都是業餘同好利用網際網路
下載SOHO觀測影像，然後仔細觀看、搜尋而找到，因此SOHO的彗星發現者來自全世界
。此後，不僅業餘愛好者在搜尋SOHO彗星，連專業天文學家都加入戰局，目前SOHO彗
星的發現冠軍是Rainer Kracht，共發現了150幾顆彗星。
所以，SOHO彗星除了是觀測太陽的重要工具外，還有另一項世界記錄：在SOHO發射升
空後短短三年之內，SOHO新發現彗星的數量，就佔了所有已知彗星的一半！果然是狠
角色！
資料來源：http://www.esa.int/esaCP/SEMCA3908BE_index_0.html, 2005.08.19
* 轉載自臺北天文館
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