雙子天文台（Gemini Observatory），最近釋出了一張星系影像，或許就是銀河系
的未來命運。
右方畫面，為位在夏威夷冒納基亞（Mauna Kea）山頂雙子北座望遠鏡（Gemini No
-rth）於2005年7月13～14日拍攝的NGC 520星系，正在經歷兩個星系正在進行交互
作用而合併的事件，使得星系被拉扯變形，最長的部分延伸了15萬光年。畫面中可
見到其中一個星系原來的塵埃帶（dust lane）。畫面下方是因星系之間的潮汐力交
互作用而甩出的尾狀結構。而星系明亮中心下方的黯淡紅色區域則是恆星形成區。
NGC 520位在雙魚座方向，離地球約1億光年；換句話說，我們現在看到的其實是1億
年之前發生的情景，現在的星系模樣必定已經改變。天文學家認為，合併中的兩個星
系，原本應該都是像銀河系或是仙女座星系（M31，Andromeda Galaxy）一樣的螺旋
星系。因此，這樣的星系撞擊合併景象，或許就是銀河系與仙女座星系於50億年之後
將經歷的過程。
在這張影像的背景中，其實還可以看到許多不同外型的星系，各代表了宇宙不同的演
化時期。
資料來源：
http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=150, 2005.08.26
* 轉載自臺北天文館
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