「在深擊任務的實驗之前，科學家對彗核的結構和組成份有一些疑問與不解，也就
是對彗星的固體部份幾乎是一無所知。」深擊任務的首席研究員，美國馬里蘭大學
的Dr. Michael A'Hearn,說：「我們分析了深擊任務所獲得的資料，顯露了一個令
人非常驚訝的秘密。」
例如，譚普一號彗星（9P/Tempel 1）有一個非常蓬鬆的結構，也許比雪花粉末之間
的結合還要微弱。彗星細緻的粉塵僅藉由微弱的重力聚集在一起，這個重力微弱到
你如果在上面奮力一躍，就能夠將自己拋入太空中。更令人驚訝的是，撞擊在彗星
表面留下明顯的撞擊坑痕跡。早先，科學家也曾利用太空船近距離觀察過另外兩顆
彗星的表面，但表面都沒有撞擊的痕跡。
「譚普一號的核有明顯的層次，在經過傾斜度修正的空照圖上，一塊塊平滑區域呈
現出撞擊坑的各種特徵，包括大小不一的尺寸。」A'Hearn 說：「問題是，雖然這
些確實是撞擊坑，但形成的機制是我們還不了解的，為何有些彗星能收集在太陽系
中漂流的廢料和殘渣，有些卻不會？」
A'Hearn有趣的發現之一，是撞擊噴出的羽狀物，在光譜分析下顯示有大量含碳分子
。這項發現指出：彗星確實含有原始的物質，因此它們可能帶有早期地球和其他行
星仍處在被小行星和隕石撞擊時期的物質。另一個發現是：彗星的內部可能因太陽
的熱而湧出，在核的表面形成保護層。這次任務的資料指出譚普一號的彗核有非常
多能透氣的孔洞，多孔性使它對陽光照射產生的熱量改變能立即反應，顯示熱能不
容易影響彗星的內部，因此彗核內部的冰和其他物質可能還保持原始狀態而沒有變
化，就像許多科學家所認為的--還處在太陽系早期的狀態。
參考資料：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2005-143, 2005.09.06
* 轉載自臺北天文館
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