天文學家透過哈伯太空望遠鏡的觀測發現，一號小行星穀神星（Ceres）的地表下，
可能蘊藏大量的水冰。
天文學家用哈伯望遠鏡觀測穀神星約九小時，也就是它自轉一週的時間，共拍攝了
267 張影像，從而確定穀神星與地球一樣是幾乎是正球體，赤道比兩極直徑稍寬。
電腦模型顯示，穀神星內部極可能和地球一樣有分層結構，密度高者集中在核心，
較輕的物質則在表面。其他較小的小行星則上未發現有類似結構者。
馬里蘭大學天文學教授 Lucy A. McFadden 認為，穀神星可以算是一顆處於胚胎期
的行星，只是數十億年前因受到木星重力擾動而無法積聚更多物質以成為一顆真正
的行星。
這項發現將刊載於九月八日出版的「自然」(Nature) 期刊上。
穀神星直徑約 930 公里，軌道介於火星與木星之間，為小行星帶成員之一。儘管穀
神星即佔小行星帶總質量的 25%，但仍只有冥王星的 1/14。
天文學家發現，穀神星地殼密度遠小於地球，而且從光譜資料看來，其地表具有含水
礦物，因此推測穀神星地表下可能蘊藏水冰，估計穀神星 25%由水構成，主要以冰的
型式存在於地幔中，總量可能比地球上的水還多。
穀神星是目前所知最大的小行星，也是第一顆被發現的小行星，由義大利天文學家
Giuseppe Piazzi 在 1801 年發現。
資料來源：
Hubble News Release, Asteroid Ceres Could Have Large Amounts of Water,
2005.09.12
* 轉載自臺北天文館
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