義大利天文學家利用歐南天文台（ESO）8.2米超大望遠鏡（Very Large Telscope，
VLT），觀測到至今為止已知最遠的伽瑪射線爆發源（Gamma-ray Burst sources，
GRBs）。這個編號GRB 050904的伽瑪射線爆發源，紅移值（redshift）高達6.3，相
當於距離地球127億光年，也就是宇宙誕生後9億年之後的地方；在這麼遙遠的宇宙邊
境觀測到這個天體，意味著這個天體非常明亮，可能是目前已知的GRBs中本質光度最
亮的，天文學家估計：它一秒鐘內所釋出的能量，相當於我們太陽整個100億年的生
命期中所釋出的總能量的300倍以上，相當驚人。這項發現不但打破了以往的觀測紀
錄，對於天文學家研究宇宙非常早期的狀態也相當有幫助。
GRBs爆發時間從不到一秒到數分鐘左右，但這麼短的時間內所放出的伽瑪射線波段能
量相當驚人，是宇宙大霹靂之後最猛烈的爆發現象之一。目前天文學家認為可能是因
為質量非常高的恆星，演化到生命末期、塌縮成黑洞的過程中，釋放大量伽瑪射線所
造成。由於短時間內釋出的能量非常大，因此即使位在非常遙遠的地方，它們還是明
亮的足以讓人們注意到它們的存在。
GRB 050904於2005年9月4日經由國際合作的Swift觀測衛星發現。天文學家接到發現的
消息後，立即利用可見光和近紅外波段與儀器進行GRB餘暉（afterglow）觀測，期望
能確定這個爆發員的位置與本質。
第一個進行觀測的美國帕洛瑪天文台60吋自動望遠鏡（Palomar Robotic 60-inch ele
-scope），結果並沒有發現爆發源，表示餘暉在可見光的亮度低於21星等。而另一些
美國天文學家利用近紅外光的J波段進行觀測，測得餘暉亮度約為17.5等，約比可見光
波段亮25倍以上。從這些觀測數據顯示：這個天體如果不是非常遙遠，就是被大量塵
埃遮蔽，以致於它紅外波段的亮度遠高於可見光。在爆發24.7～26小時之後，義大利
天文學家利用VLT的近紅外ISAAC與可見光FORS2兩種儀器進一步觀測後，天文學家確認
這個GRB的情況是前者--距離地球非常遙遠，至少在125億光年外！另一組天文學家利
用8米日本昴望遠鏡（Subaru）進行光譜觀測，也證實了這個觀測結果。所以，確定GRB
050904的確是現在已知最遠的GRB！
資料來源：
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-22-05.html, 2005.09.12
* 轉載自臺北天文館
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