卡西尼號飛掠土衛泰坦時，在南半球發現了可能是古代海岸線的遺跡，證實此區
在古代，甚至現代有液態環境。圖右為卡西尼號拍攝的雷達影像。詳細資料可參
閱: http://www.nasa.gov/cassini、 http://saturn.jpl.nasa.gov。
雷達影像中長寬約 1700 x 170 公里的範圍內明顯區分為亮暗不同的區域，右側
的暗區顯然比較平坦。科學家研判，暗區可能為液態或至少為濕潤的地表，而泰
坦很可能有間斷的雨季或大量的地下液體湧出。亮區則極像是海岸，其上還有交
錯的水道，或許是液態碳氫化合物的流徑。
與 2004 年十月及 2005 年二月拍攝的高解析度雷達影像比較，科學家至少辨認
出兩種不同的流徑，一種長且深，多曲折而少支流，甚至長達一百公里，顯示其
噴泉之類的源頭來自遠方，另一種則網絡交錯，可能是降雨的流徑。
泰坦目前與地球在生物出現前，大氣尚未被改變的環境十分類似，主要差異在於
泰坦沒有液態水，以及溫度很低。據科學家推測，在高濃度的氮大氣下，泰坦可
能保有液態甲烷的海洋或湖泊。不過卡西尼號至今八度飛掠泰坦，尚未發現其證
據。在四年計畫中卡西尼號共有 45 次飛掠泰坦的機會，下次將在十月二十六日
，主要觀測區為惠更斯號登陸點附近的赤道區域，或許會帶來出人意料的新訊息。
資料來源：NASA News Release, Shoreline Found on Titan, 2005.09.19
* 轉載自臺北天文館
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