1572年，著名的丹麥天文學家第谷‧布拉罕（Tycho Brahe）觀測發現一顆恆星正
在爆炸，現在稱之為「第谷超新星（Tycho's supernova）」或「SN 1572」。經過
4個世紀之後，天文學家利用錢卓X射線觀測衛星（Chandra X-ray Observatory）
再度觀察這個超新星的殘骸（supernova remnant），拍攝到一個溫度高達數百萬度
、且還在向外擴展的氣泡狀結構（右圖中紅色與綠色部分），而氣泡狀結構的外圍
，則是移動速度更快的極高能電子形成的氣層（藍色部分）。
氣泡狀結構中的超新星殘骸，以高達每小時960萬公里的超音速向外飛奔，造成兩股
會輻射出X射線的衝擊波（shock waves），其中一股衝擊波向外衝撞星際氣體（int
-erstellar gas），另一股衝擊波則向內衝撞超新星殘骸。由於這些衝擊波使得物質
的壓力和溫度驟然改變，就像是超音速飛機移動時，會產生震耳欲聾的爆裂聲一樣。
根據目前現行的標準理論，向外的衝擊波會比向外膨脹的超新星殘骸還領先約2光年
左右；然而錢卓X射線觀測衛星卻觀測到：這些殘骸向外移動的速度幾乎是與衝擊波
並駕齊驅，位置則落後衝擊波約0.5光年而已。天文學家認為觀測與理論之所以會有
這樣的差別，主要是因為向外移動的衝擊波，其絕大部分的能量都轉移到原子核的加
速上，使得這些物質的原子核向外移動速度幾近光速。根據錢卓的觀測結果，第谷超
新星殘骸中的高速原子核中所含有的能量，比高速電子還高100倍以上。
錢卓的這項發現相當重要，因為可以幫助天文學家瞭解宇宙線（cosmic ray）的起源
--那些來自宇宙、不斷撞擊地球的高速原子核。宇宙線約在20世紀初發現，天文學家
已陸續發現許多宇宙線發射源，例如太陽閃焰（flare），或其他恆星、波霎、黑洞
吸積盤等天體發生的類似爆發現象；天文學家已瞭解到超新星爆炸產生的衝擊波，也
可能會產生宇宙線，而錢卓的觀測結果則證實了這個猜測。
第谷超新星殘骸位在仙后座，所以又有人稱之為「仙后座超新星」，而超新星星表上
的正式編號則為SN 1572。這個天體距離地球約7500光年遠。上方的照片是錢卓於2003
年4月29日觀測了41小時的成果。
參考資料：http://chandra.harvard.edu/photo/2005/tycho/, 2005.09.22
* 轉載自臺北天文館
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