天文學家利用美國航太總署（NASA）大天文台（Great Observatories）的其中兩架
--史匹哲太空望遠鏡（Spitzer）與哈柏太空望遠鏡（Hubble）觀測非常遙遠的星系
中恆星質量的估算，結果發現其中距離最遠的星系，其質量大得異常，且星系結構發
展得相當成熟，不似其他在宇宙年輕時期的星系該有的模樣--按現行星系形成理論，
星系是經由小星系逐漸合併而形成，但這個新發現的星系，顯然不肯遵守這個規則，
因此讓這些天文學家相當驚訝。
參與觀測的天文學家表示：這個星系成長的速度必定相當驚人，才會使得在宇宙這麼
年輕的時刻，這個星系中的恆星數量就已經有我們銀河系的8倍之多；之後，又突然間
停止了新恆星的誕生。與其他宇宙初期的星系相比，這個星系真是太早熟了。
這些天文學家是在哈柏極深太空（Hubble Ultra Deep Field，HUDF）影像的10,000星
系中，發現了這個早熟的星系。HUDF為到目前為止，可見光與紅外波段觀測曝光時間
最久、可以觀測到宇宙最遠處的影像資料；史匹哲太空望遠鏡利用紅外波段，也對這
塊星野進行深度觀測，稱為GOODS（Great Observatories Origins Deep Survey，大
天文台起源計畫深太空巡天觀測）。不過，由於在哈柏高等巡天相機（Advanced Cam
-era for Surveys，ACS）在可見光波段沒觀測到這個星系，在近紅外相機（Near In
-frared Camera）與多天體光譜儀（Multi-Object Spectrometer，NICMOS）才看到它
的存在，顯示這個星系的藍光已經因宇宙擴張之故被紅移許多，因此天文學家相信這
個星系應該與目前所有已知最遠的星系與類星體中一樣遠，大約是位在宇宙誕生後約
8億年左右的地方。
而後，利用史匹哲紅外陣列相機（Infrared Array Camer，IRAC）進行觀測後，天文
學家才真正發現這個星系有多輛，比在哈柏的近紅外相機中看到的還亮5倍以上。由於
IRAC所觀測的波長比近紅外相機更長，因此可以接收到更古老、更紅的天體所發出的
紅外光。從它的紅外光亮度來看，這個星系的質量相當大，即使與銀河附近、現今宇
宙中的星系相比，這個星系的質量也毫不遜色。另外利用史匹哲的多波段攝像光度計
（Multiband Imaging Photometer，MIPS）--觀測波長比IRAC長15倍的光，因而能觀
測到星系所發出的更強的輻射；從MIPS觀測結果，天文學家認為這個星系的核心應該
有個超重黑洞；如果這個猜測正確，那麼它應該就是這個星系之所以這麼早熟的來源。
參考資料：
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2005/28/full/,
2005.09.27
* 轉載自臺北天文館
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