科學家目前計畫展開為期三年的研究工作，希望能探究在地球深海的極端環境中，
生物究竟是如何生存與演化。這項深海探秘的計畫，與地球表面的生物演化史截然
不同，因此或許對天文學家在其他行星上探索生命，有關鍵性的貢獻。
在深海熱液噴口（hydrothermal vents）附近環境的溫度相當高，在此生存的生物
都相當獨特，因為它們必須依靠寄生在這些生物體內的細菌才能生存下去，因為這
些細菌可將來自熱液噴口的硫化氫轉化成生物所需的能量；摒除這些細菌後，這些
生物便會面臨死亡的命運。地質化學家Crispin Little博士表示：這些細菌是地球
上繁衍最快的物種之一，僅僅3年之內，這些細菌便可繁衍出一個完整的群落。
熱液噴口週邊環境的生物群落僅需依靠地球本身的地質化學反應便可生存，而不用
任何來自太陽的能源，這或許就是它們得以在地球表面數度發生的生物大滅絕事件
中倖存下來的原因。它們的演化史可能害和地表其他需依藉太陽能的光化反應生物
截然不同，因此，很有可能與在其他行星上生存的生物類似。
這些在深海熱液噴口附近生存的生物，是在20年前才發現它們的存在，因此鮮有關
於這些生物的地質歷史研究資料，更遑論它們變成化石的過程。Little博士等人雖
然擁有許多深海生物化石，但分析研究之後，才知道這些生物要形成化石是非常困
難的，因此他們申請了一筆研究經費，目前正要開始展開一項為期三年的研究計畫
。他們目前正在南美洲西海岸外的東太平洋隆起（East Pacific Rise）海平面下3
..5公里的熱液口附近布置了鈦製的篩網，並定期回到這些地點檢查篩網所收集的生
物及化石，以確定這些生物化石化的過程。
參考資料：http://www.spacedaily.com/news/life-05zzzzzy.html, 2005.09.29
* 轉載自臺北天文館
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