「冰雪地球假設（Snowball Earth）」認為：地球在許久之前，曾經全球都被厚
厚的冰雪覆蓋；當時能存活下來的生物，都是躲在少數一些比較溫暖的地點，所
謂的「避難所（refugia）」，才能生存。另一方面，「融雪地球假設（Slushba
-ll Earth）」則認為：在當時，地球表面絕大部分面積都是被薄冰覆蓋，甚至海댊洋的某些地方（尤其是赤道一帶）是沒有冰雪覆蓋的開放狀況。這兩種理論，都各
有證據支持，長久以來爭議不下。現在，科學家利用創新科技來檢測岩石結構，所
得結果強烈證明：「融雪地球假設」很可能才是對的。
美國南加大的地球科學家Alison Olcott等人，鑽探位在巴西東南一帶的黑色頁岩
岩床，再運用所謂的「脂類生物標記（lipid biomarker）」技術，鑑定頁岩中是
否有史前生物細胞膜殘留的脂質。結果她們從岩石中，鑑定出一個複雜但數量非常
龐大的微生物生態系統，其中還包含了光合作用產生能量而生存的物種。這種需進
行光合作用的物種，絕對不可能生活在被厚冰覆蓋的海洋中，因為在厚冰下方無法
接收到足夠的陽光以進行光合作用。因此，這是科學界首度有證據直接證明：在7億
年前的地球冰河時期，地球海洋中仍有光合作用的生物，故冰雪地球假設不正確。
7億年前，是地質學上所謂的「前寒武紀（pre-Cambrian）」，此時地球正經歷全球
皆在低溫狀態的冰河時期。
雖然，Olcott自己也提出假設：如果她們鑽探的這個點，或許正好就是避難所之一
，那麼即使是覆蓋厚冰的「冰雪地球」狀態下，海洋中仍有可能可以存在這種光合
作用微生物。但是，由於她們正在研究的這片頁岩岩床，延伸的範圍相當廣泛，且
性質類似，應該是在同一時間大面積沈積下來的，因此要在這種情況下發現一個不
尋常的避難所應該不太容易。她說：「怎麼可能有避難所大到可以形成一大片的開
放性海洋呢？」再者，她們在頁岩層中發現冰河作用的遺跡，如滴石（dropstoneꄊ^和玄能石（glendonites），前者是陸地岩石因冰河融化而落入海洋沈積物中形成
的岩石，後者則是只有在幾近結冰的水中才能形成的礦物。因此，這些頁岩的確是
在冰河時期形成的。如此一來，等於徹底否決了「冰雪地球假設」。
地質學家通常都是直接檢視岩層中的生物化石，少有檢測生物遺跡的。因此，雖然
是利用相同的岩石標本，相同的分析方式，但Olcott等人的創新技術，卻為地質以
及地球歷史的研究打開了一扇不一樣的窗。
參考資料：
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=104484&org=NSF&from=news,
2005.09.29
* 轉載自臺北天文館
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