8500萬年前，地球的侏羅紀末期，地球上的主宰--恐籠，猶不知讓牠們為之滅絕的
事件即將來臨；而地球現在的主宰--哺乳類身形仍小的可憐，終日躲躲藏藏。當時
的地球上還沒有聳立的安地斯山脈，南美洲也還只是海洋中一個孤立的陸塊。
8500萬年前，太陽和它的子民們，還位在距離現在位置約60,000光年遠的位置。繼쐊臕項蛬e中心緩慢地旋轉，才來到如今的家園。
8500萬年前，在宇宙中的另一個角落，NGC 1350星系發出的光芒，正向宇宙各處放
送。其中一道光，經歷了8500萬年之後，終於來到21世紀的地球，被歐南天文台（
ESO）矗立在海拔2600公尺高的安地斯山脈上的超大望遠鏡（Very Large Telescope
，VLT）捕捉到。（雞婆小編註：咬文嚼字一大串，看懂了嗎？意思就是：NGC 1350
離地球約8500萬光年遠，它發出的光需經過8500萬年才會抵達地球啦！）
天文學家將NGC 1350星系歸類為Sa(r)棒旋星系，意即中央區域很龐大的螺旋星系。
整個星系直徑寬達13萬光年，比我們銀河系還大一些。從右上圖可見：NGC 1350較外
側兩條昏暗的旋臂，是從內側的主環延伸出來的，而且繞著星系中心轉了半圈之多，
使得兩條旋臂幾乎碰觸在一起，因此在星系外圍也幾乎形成一個有點中斷的環狀。這
使得整個星系因而看來很像隻眼睛一般。這個特點，也讓NGC 1350星系事實上是處於
介在斷環狀螺旋星系（broken-ring spiral）和有兩條旋臂的一般螺旋星系之間的中
間型態。NGC 1350旋臂上滿佈非常年輕的大質量恆星，因而呈現藍色。星系中央區域
可見許多塵埃造成的暗色條紋，看來則像眼珠上的血管一般；這些濃密的塵埃都是將
來新恆星將會誕生的地方。
這個星系的外圍區域同時也頗可觀。如果仔細觀看的話，可以發現透過外圍區域淡薄
的雲氣，照片背景中還有許多其他星系，有些星系或許是處在幾十億光年遠處。由於
VLT只花了16分鐘便拍下這幅可呈現諸多細節的照片，讓天文學家不禁讚嘆VLT的威力。
NGC 1350位在南天的天爐座（Fornax）中，就在天爐座最顯著的天爐座星系團（Forn
-ax cluster of galaxie）邊緣，以每秒1860公里的速度遠離我們當中，以之換算，
相當於位在8500萬光年遠處。天文學家推測：它應該不是天爐座星系團的成員，因為
此星系團的距離僅6500萬光年而已。
參考資料：
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/phot-31-05.html, 2005.09.29
* 轉載自臺北天文館
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