為了測試新製的多波段觀測儀器的威力，美國哈佛-史密松恩天文物理中心（Harvard
-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）居然意外地破解了一個自然界中、
深藏在濃密暗星雲下的謎題。他們發現原本毫無特徵的暗星雲，其實包裹著一顆正在
形成的胎星，或是一顆棕矮星（brown dwarf）--因質量不足而無法點燃核心核融合反
應的失敗恆星。
觀測結果指出：這個神秘天體的質量僅有木星的25倍，天文學家通常會認為這是一顆
棕矮星；不過，由於這顆天體還在成長，因此很有可能最後會超過恆星的質量下限而
成為一顆正式的恆星。此外，這顆天體目前還處在低溫的狀態，表面亮度也不高，其
真正的光度只有太陽的1/20不到。在所有正在形成的新恆星中，這顆天體還是屬於比
較小個兒的一群。
這顆天體是利用CfA製造、裝載在NASA的史匹哲太空望遠鏡上的紅外相機發現的。史
匹哲研究編號L1014的星雲，此為「Cores to Disks Legacy」計畫的目標之一。所謂
的「core」--雲核，是星雲密度最大的區域，通常其質量與密度都已達到足以形成像
太陽這樣恆星的程度。由於紅外線可以穿透塵埃，因此可以測知雲核中的狀況。L1014
離地球約600光年，位在天鵝座方向，起先被歸類為「沒有恆星的雲核」類型中，但
經過史匹哲的觀測之後，天文學家自當大大改觀。
這些天文學家後來又利用中研院天文所位在夏威夷的次毫米波陣列（Submillimeter
Array，SMA）偵測到一股微弱的物質流（outflow of material），其中所含物質質
量僅有一般恆星形成區所見到的物質流的1/10而已，因此不僅可以確定包在暗星雲中
的這顆天體屬低質量天體，而且仍與周邊的暗星雲的雲核有密切關連。這個觀測結果
同時顯示了利用數架天線聯合之後的SMA，對於研究恆星形成過程中的物質流，其靈敏
度與解析力均相當有力。
而利用位在美國亞利桑納MMT天文台進行近紅外波段觀測，發現L1014周圍有個散亂的
亮星雲。由這個亮星雲的直徑大小，顯示光源來自L1014內部，而非來自星雲以外的
地方。天文學家認為應該是周邊的雲氣反射雲核中心的天體的光的結果，所以這也是
暗星雲中藏有一顆天體的訊息之一。此外，天文學家還藉由MMT的觀測資料得知L1014
內部這顆天體的自轉軸傾角，並用SMA再度觀測以確認。
由於恆星形成的早期階段，多半都是躲在濃密星雲內部發生，且發生的時間很短（以
天文的觀點而言，數萬年到數十萬年，算短的了），之前的儀器與觀測技術根本無法
探測這些胎星的秘密；此外，它究竟是胎星還是造星失敗的棕矮星，都還尚無定論。
天文學家希望能瞭解更多恆星形成的早期階段，因此必須研究像L1014雲核內部昏暗且
正在形成的年輕天體；現在，藉由像史匹哲太空望遠鏡、SMA及MMT天文台這些先進댊]備，或許天文學家的宿願將一一實現。
相關論文將發表在天文物理期刊快訊（The Astrophysical Journal Letters）中，或
可至http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509865、
http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509302觀看。
參考資料：http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0533.html, 2005.10.04
* 轉載自臺北天文館
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