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為冰之星帶來生之種？木衛二發現撞擊痕跡
新頭殼newtalk2013.12.12
鄭凱榕/編譯報導
美國國家航空暨太空總署(NASA)團隊11日發表研究結果，
被冰覆蓋的木星衛星「木衛二」的表面，發現了被小行星
或是彗星撞擊的痕跡，並確認表面有類似黏土般的礦物存在。
根據日本共同通信社12日華盛頓報導，小行星或彗星的中心核部分，
可能含有生命起源的有機物。木衛二在冰封印之下有著廣大的海洋，
NASA的研究者一直期待，可能長時間以來孕育著生命。
研究團隊分析探測機「伽利略號」(Galileo)在1998年以近紅外線
拍攝木衛二的畫面。確認撞擊點廣泛存在著一種被稱為「層狀矽酸鹽」
(phyllosilicate)的黏土般礦物。
根據維基百科的說明，木衛二是木星的天然衛星之一，
由伽利略於1610年發現，不久之後又被馬里烏斯(Simon Marius)獨立發現），
並命名為「歐羅巴」(英語：Europa)，歐羅巴是希臘神話中的一位美麗的
腓尼基公主，是4顆伽利略衛星中最小的一顆。跟其他的伽利略衛星一樣，
木衛二也被潮汐鎖定，因而有一個半球永遠朝向木星。由木星和其他衛星
不同方向的重力牽引所轉化成的熱和能量爲有可能發生的，
冰層內部液化成海洋，以及驅動表層下的地質運動提供了必要的條件。
據猜想，冰下的海洋中可能有生命存在，其生存環境可能與地球上的
深海熱泉或南極的沃斯托克湖(Lake Vostok)相似，
其生命的形態可能與地球上的某些嗜極生物相似。儘管目前還沒有任何證據，
但基於可能存在的液態水，相繼有若干項向木衛二派遣空間探測器議
案曾被提出。
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