火星首部曲 「獵戶座」今啟航
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美國太空總署（ＮＡＳＡ）美東時間四日清晨七時五分（台北時間四日晚間八時五分）將
發射「獵戶座」（Orion）太空船，繞行近地軌道以外的外太空後，重返大氣層並落入太
平洋。這是美國一九七二年「阿波羅十七號」登陸月球任務以來，首度發射可載人的太空
船進入外太空。
紐約時報二日報導，ＮＡＳＡ表示，獵戶座太空船這次試飛不會搭載太空人，但希望此次
任務是人類登陸火星等探索太陽系進程的第一步。獵戶座首次載人任務預定二○二○年代
初期進行。
獵戶座太空船比阿波羅太空船還要大一些，目前正豎立在佛羅里達州卡納維爾角空軍基地
的三角洲四號重型火箭上，訂四日日出後升空。
若天候狀況不佳，最晚將延後兩小時卅九分發射。
第二節火箭將把長約三點四公尺的獵戶座，推升至距離地表五千九百公里的太空。相較之
下，國際太空站位於地表上方四百公里處，兩者高度相差近十四倍。獵戶座繞地球兩圈後
，將以三萬兩千公里時速重返大氣層，並藉降落傘協助減速，墜入加州外海，完成四個半
小時的太空任務，最後由海軍兩棲船拖回甘迺迪太空中心研究。
獵戶座此次試飛任務耗資三點七五億美元（約台幣一百一十二億元），配備降落傘、隔熱
防護罩等系統，共一千兩百具感應器以記錄數據。太空船沒有載人，但載有紀念品和手工
藝品。此外，ＮＡＳＡ與兒童節目「芝麻街」合作推廣科學與數學教育，因此獵戶座太空
船艙內還有芝麻街主角的相關配件。
由於美國聯邦預算吃緊，獵戶座下一趟無人旅程至少要等到二○一八年才能成行，首趟載
人任務則至少要到二○二一年。
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