＝寫在前面的注意事項＝
正經向/偏歷史衍生
本來預定要讓小耀在這回出場
不過阿爾太high爆字數 把小耀擠到下一回去了 orz
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戰爭之後的議和永遠比戰爭本身更難以應付。菊隨意翻閱眼前越來越厚的會議記
錄，揉揉發疼的太陽穴，心中忍不住腹誹。
好不容易等到今日的議程告一段落，再應付一下各使節的招呼，菊將陷入泥沼的
會議遠遠拋在身後，走到會場附近的海邊散步。菊很高興這次的會場位於一座不
大不小的港口旁邊，至少海風的氣味能讓他稍稍放鬆。
雖然身為國家化身的他是使團中地位最高的成員，但是他在政治舞台上的實權和
那些金髮碧眼的同類比起來簡直少得可憐。他是國家，但推動國家前進的是人；
身為國家的他必須主動參與並了解攸關本國利益的所有大事，但是大多數時候他
只能冷眼旁觀。而依歷代上司的性格異同、有時僅僅是從旁勸誡就已經是嚴重踰
越本分的行為。
雖然他並不討厭迂迴話術或是勾心鬥角，但他覺得現在的自己似乎越來越喜歡待
在軍隊前線。刀劍、槍砲就是戰場上的語言，勝就是勝、負就是負，單純而明快
。
天色慢慢地暗了，菊想動身回去和使團會合，半路上卻被米^利^堅的代表——那
個高頭大馬的藍眼小伙子攔下。
「呦，Mr.本田，如果有空的話一起去吃晚飯吧？」
「瓊斯先生。」這是他們不成文的默契，為避免不必要的麻煩，他們在公開場合
不用國名稱呼彼此，而以私名代替……但是代表兩個不同國家的使節在會議以外
的場合私下聚會，也絕不是什麼值得大聲嚷嚷的事。菊快速瞄過阿爾弗雷德身邊
那位看似助理的凡人、好不容易抑止的頭痛似乎又悄悄復活。
「……我得早點回去整理今天的會議內容，非常感謝您特地邀請，不過恐怕今天
要婉拒瓊斯先生的好意了。」
「欸～反正每天都在重複差不多的事情，一天不管也不會有影響啦！你同伴那邊
就讓我的助理去通知一下就好了，不會有問題啦～！」阿爾弗雷德爽快、或說是
獨斷地立即下了結論，他身邊的助理也在簡單確認後即轉身離去，想必是去通知
本國使團自己會晚歸的事情吧。
這下子菊也沒有藉口推託，他閉上眼睛又睜開，看著對方得意洋洋的臉回答：「
既然瓊斯先生堅持要破費請客，那我當然是恭敬不如從命。」
菊臉上掛著公式化的笑容，看到阿爾弗雷德的表情瞬間扭曲了一下，心中的笑意
更深了。
侍者收拾用完餐的桌面，並為兩位客人送上黑咖啡。菊喝不慣咖啡的酸苦味，淺
嘗一口後就擱下薄瓷杯子，兩手交疊靠在桌邊、隨意瞭望著窗外風景。
「怎麼了，不好喝嗎？」被這麼一問，菊有點慌張地解釋：「沒有的事……不過
我還是比較習慣喝茶。」
「哈哈哈，你跟亞瑟那老頑固一模一樣～」阿爾不客氣地大笑幾聲後，又撐住桌
子湊近對方：「人啊，還是要心胸開闊點的好，不多吸收點新的東西、很快就會
被別人趕過去唷。」
菊退後少許、拉開雙方之間的距離。「我覺得我在這數十年來確實見識了比以前
多上數倍的新知，這都是託您的福。」
「說得也是啦，現在的你跟我以前第一次看到你的時候，真的判若兩人。」
「是嗎。」菊微笑：「在我看來，瓊斯先生倒沒什麼變。」還是一樣地橫衝直撞
，總是為了利益閃閃發光的眼睛永遠長在頭頂上……當然他不會沒眼色到在當事
人面前表露心聲。
對方壓根沒注意到菊的小心思，自顧自地說著：「以前聽亞瑟說你是王耀最寶貝
的弟弟，那時剛見到你、還真有幾分相似，不過現在感覺完全不一樣了……」
菊交疊的手指動了一下。他微笑著瞇起眼睛：「願聞其詳。」
阿爾弗雷德故意吊他胃口：「你真的想聽？」
「……其實不太想。」其實菊根本不在意阿爾怎麼想。他心中自有一把尺，不需
要也沒興趣讓外人隨意評價。
「唔～」菊的冷淡反應讓阿爾很洩氣，但是若真的就此打住、又會顯得自己小雞
肚腸，一點也不符合HERO的形象。「我不知道該怎麼形容。照亞瑟的說法，極東
就是一朵盛開至熟爛的花。遠看很漂亮，但是伸手輕輕一碰、花瓣就掉了滿地，
只剩下快枯死的花莖。」
菊沒說話，只點頭示意阿爾繼續說下去。
「我對清^國的印象直到現在都沒變，但是日^本倒是變了很多。如果說清^國是
金銀寶石塑成的花，現在的日^本就像是鋼鐵……對了，就像你常帶在身邊的劍
。」
「感謝您的稱讚。」菊面不改色、淡淡地回話。
這下連多話的阿爾也不知道如何繼續這個話題。他拿起半涼的咖啡抿了一口，停
頓片刻。此時侍者前來添滿水杯，並將皮製的帳單夾擺在桌邊角落。
菊伸手想取帳單，他不想在會議定案之前過度捉弄身為宗主國的對方，阿爾卻先
一步按住皮質封面。「說好由我請客的，HERO不接受反對意見唷。」
菊忍不住失笑：「下次瓊斯先生來訪時，再由我好好招待您。」
「哎，你不要學亞瑟那套，對每件事都斤斤計較嘛～」阿爾抽走帳單，掏出錢包
準備付賬時又說道：「Mr.本田，你想出頭我是不反對，但凡事哪有盡善盡美，
若你在某些事上不知節制，到時碰了釘子、可別怪我沒先跟你說過唷。」
菊暗忖，這才是他真正想說的話吧……記得以前也從亞瑟口中聽來類似的警告。
「我會將您的指教轉達給上司。」菊不冷不熱地回答，同時心想，今晚讓米^利^
堅請的這一席晚餐，回去得好好記在賬上才行。
日^本與露^西^亞的休戰協定，在米^利^堅多次交涉調停之下，終於導出最終結
論。
露^西^亞雖是戰敗一方，但條約並未決定性地削弱這個大國隱藏的實力，相對地
也使得同樣蒙受巨大損傷的日^本只勉強獲得「慘勝」的戰果。
此般結果和日^本國內的預想落差太大，衍生許多規模不一的反抗行動。然而菊
很快就將不和諧的雜音拋在身後，對他來說，此次戰役已經給他帶來無可比擬的
飛躍性成就。
散會時，菊隨著使團成員起立，和米^利^堅一方的成員一一致意。最後輪到阿爾
弗雷德時，菊正面迎接他的視線，表現出不劣於對方的自信和氣勢。
現在只要這樣就夠了，他想。回想起當年，積弱百年的自己是如何被西方人粗暴
地對待，被踢被打被拉扯被嘲笑、明裡暗裡被使絆子、長久抬不起頭來的過往…
…而現在終於能和那些個頭高大的小鬼平起平坐，菊此時感到前所未有的得意。
他迫不及待想要向曾經的兄弟們證明，自己終於成為極東諸國裡，第一個能和西
方白人分庭抗禮的國度。
走過五十年歲月才抵達的珍貴里程碑，他會牢牢地握在手心，絕不輕易退讓。
不過這還只是開始而已。那些白人欠自己的舊賬，他必會一筆一筆討回來。
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本回背景：樸^茨^茅^斯^條^約
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最近完食「ヘタ鬼」系列 果然是虐心名作 Q_Q
而它也讓我深深地萌上米/英組……啊啊啊 >_< (趴在新坑邊緣掙扎)
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現在都在混plurk
http://www.plurk.com/imaihibiki
最近想搬到鮮網去
http://www.myfreshnet.com/BIG5/literature/indextext.asp?free=100212837
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