Edyth：
「哎，別這麼冷淡，如果我沒猜錯，下次見面應該就是在戰場上吧。不好好把握和平
的談話時光嗎？」阿爾弗雷德嘻皮笑臉的說，但手上力道可沒減少半分。
儘管手腕因為阿爾弗雷德的怪力有些發疼，亞瑟仍然不冷不熱的回應：「我比較期待
在戰場和瓊斯閣下見面。」兩次見面的談話都被牽著鼻子走，感覺相當令人不快。
阿爾弗雷德沒有馬上回應，而是認真的盯著亞瑟眼底的細碎流光。亞瑟被盯的有點毛
骨悚然，直覺把空著的手移向配劍時，阿爾弗雷德突然放開手，用無比認真的語氣說：「
我也非常期待在戰場上見到你。」然後行了一個標準的軍禮後離開。
亞瑟揉揉手腕，放棄思考阿爾弗雷德怪異舉動背後的意義，直接歸咎於炎之王國君臣
不按牌理出牌的風格。
阿爾弗雷德‧F‧瓊斯有個秘密。他渴望勢均力敵的對手。
十七歲以後騎術就無人能敵，十九歲以後劍術就無人能敵，在打敗併吞幾個小公國、
平定數場內亂後，阿爾弗雷德心中的空虛達到最高點－難道接下來的人生都要在無聊中度
過嗎？
他不是沒有想過像一般的貴族子弟來幾段風流史，但某次宴會上和美麗的露克雷西亞
伯爵千金只是多跳兩支舞，竟然就演變成女方非君不嫁，還鬧到雷克斯王面前；被雷克斯
王足足嘲笑一週後，阿爾弗雷德索性自請外派來個眼不見為淨，兒時好友也很夠義氣的御
筆一揮把他派去戍守邊境。就在駐守邊境的幾個月後，他吃下人生第一場敗仗。
這場仗不應該輸，阿爾弗雷德算準山谷地形困住聯合王國軍，沒想到騎兵沿著山坡俯
衝突襲時遇上絆馬索和壕溝，反而折損一半兵力。阿爾弗雷德聽到戰術被看穿先是一陣錯
愕，很快就被狂喜取代。他抓著守邊的老兵問對方主將是誰，老兵吐出一個他在中央隱約
聽過的名字。
亞瑟‧柯克蘭
「不過俺們都叫他公主殿下。」
「啊？是女的？」阿爾弗雷德難掩驚訝。
「不不，是男的，可那個臉蛋真是比家裡婆娘還標緻，看上去細手細腳的。唉，俺們
也只能嘴上佔點便宜，上次若不是絆了一跤，他手裡那把刀怕是要抹在俺脖子上啦。」老
兵指著臉上一道畫過整張臉的俐落傷疤說。
和喜歡衝第一線的阿爾弗雷德比起來，亞瑟‧柯克蘭似乎偏好在後方指揮，因此儘管
聽過無數關於他外貌的傳聞，卻始終沒有親眼目睹，絞盡腦汁逼他出面成為阿爾弗雷德最
大的樂趣。
自此之後的交手紀錄是二敗、五平手、一勝。但是庫勒羅夫那一役也只能算是慘勝，
看著聯合王國撤軍時依然整齊的兵馬－而且亞瑟還是沒有出面－阿爾弗雷德一點也沒有勝
利的感覺。
之後因為合約的關係悶了兩年，現在，終於又有機會交鋒了。
「他又說要喝啤酒？」伊凡有些無奈的從帕布拉爾隘口的勘查會報中抬頭，看著眼前
不知所措的侍女。
「是、是的，拜爾修米特大人大吵大鬧…」
「知道了，我去處理。」侍女聞言鬆了一口氣，連忙引導伊凡前往基爾伯特的房間。
出使炎之國一個月以來，黑鷹騎士的名聲在炎之國微妙的上升和下降，這讓伊凡哭笑
不得。滯留炎之國幾天後基爾伯特.拜爾修米特很快就原形畢露，開始到處找人比試劍術
和瘋狂喝酒。前者讓他廣受士兵歡迎，畢竟他個性爽快又不吝於讚美對手，讓人即使比輸
了也心服口服；但後者嘛……伊凡常常要在皇宮奇怪的角落尋找比完劍後跟人拼酒，醉得
不醒人事的使節大人－幸好他不太發酒瘋。比較麻煩的是基爾伯特指定喝啤酒，但位處溫
暖南方的炎之國只產水果釀的酒，小麥作為糧食作物，幾乎沒有人會拿來釀酒，因此也沒
有喝啤酒的習慣。
本大爺不喝甜死人的水果酒，基爾伯特如是說，因此伊凡只好特地從聯合王國進口。
他不會是想喝垮炎之國吧？伊凡暗笑，很快否定這種可能。進口啤酒雖然貴了點，但基爾
伯特一人也喝不了多少，只是啤酒不耐放，必須頻繁的少量進口而已。
來想想要怎麼整阿爾弗雷德好了，就當作是他把基爾伯特丟給自己招待的回禮。伊凡
愉悅的想著，推開基爾伯特的房門。
果不期然，鼎鼎大名的黑鷹騎士雙手抱胸倚著落地窗，緋紅眼眸中閃著不悅。
「貴國招待真是周到，連幾瓶酒也捨不得？」
「容我提醒，閣下的行為似乎有損貴國形象喔。」
「布拉金斯基閣下，貴國調查案件的速度似乎比較有損貴國形象。早點給個答案讓我
回去交差不是雙方都輕鬆愉快？」
當然不能讓你回去啦騎士團副團長，能減少敵國多少戰力算多少哪！
伊凡保持微笑回答：「此事已在盡力調查中…牽涉到貴族總是比較麻煩。近日海運有
些阻礙，請閣下暫時改喝葡萄酒如何？」
基爾伯特抓抓白金色短髮想了想，勉為其難的答應了。
當晚基爾伯特照例喝醉，侍衛嘀咕著扛起分不清東西南北的使節大人回到貴賓房。當
他把基爾伯特扔到床上，轉身要離去時，突然喉嚨一緊，接著眼前一片黑暗。
基爾伯特迅速把自己的衣服和被扼暈的侍衛對調，又讓他躺好，用被子遮住臉孔，接
著確認好身上的匕首和配件後壓低帽簷從房間正門離開。
海運有些阻礙？這個季節海相好的不得了，風勢和海流都不構成問題，唯一的變因是
人為因素。但海上向來是聯合王國的地盤，國家政策也致力於維護海上貿易路線暢通，想
在聯合艦隊的監控下作什麼手腳絕無可能，基爾伯特馬上意識到這小小的異常代表一件事
。
艦隊部署變動。
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不知為何的，我們家的亞瑟和基爾異常要好，而且相當有默契（？
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