新選組原本只是以護衛十四代將軍——德川家茂前往京都的特勤部隊為名而招集的編
制外武力。成員部分是日本各地脫離原屬藩國的浪人，更多的是一心想晉升武士階級的習
武平民。說穿了不過是群臨時的浪士組合、烏合之眾。來到京都後，在擔任「京都守護職
」的會津藩主松平容保庇護下，文久三年（一八九三）舊曆三月十三日，由幕府任命，正
式賦予新選組名號，開始執行勤務。
顧名思義，新選組的稱呼代表「新被選拔出來的人」。雖然最後於史上列名者將近五
百，但最初結成時僅有十數名（一說二十餘人），以原來聚集在江戶多摩地區的小型武館
「試衛館」成員為主，因此名稱中用的是「組」而不稱「隊」。另外，文史資料上也常見
「新撰組」的寫法，雖然漢字有異，但日語發音與字意相同。調查文獻發現，新選組向會
津藩提報的公文常自稱「新撰組」，而反過來由會津藩所發出的公文則多寫「新選組」，
因此有人認為，除了慣用字的原因之外，或許亦有不將真實名稱示人的考量。為免混淆，
如今多以「新選組」稱之。
新選組在取締倒幕人士的各種行動上，一直風光非常。主要隸屬「天然理心流」的重
要幹部如近藤勇、土方歲三、沖田總司等人，個個武藝高超，無論單挑或群集鬥毆，皆殺
得對手死傷慘重，落荒而逃。經過幾次事件，新選組聲名遠播，氣焰更是高張。江戶時代
雖然承襲戰國時代，在士農工商階級中以武士為最高，但畢竟承平安逸已久，武士的格鬥
技藝與武士道精神大多低落。在這點上，想成為武士以揚名立萬的新選組成員，特別注重
武士道精神。例如約束成員的規範「局中法度書」，第一條即主張「不可違反士道」（武
士道），不難見其心之所繫；且執行十分嚴格，若有違反就須切腹，反抗不服者，斬殺毋
論。
但是，即使已脫離浪人集團身分、成為政府公認的武士，又標舉武士道，新選組在當
時仍不為世人敬重。明明是維持治安的角色，為何反倒惹人嫌惡？因為他們不但擁有斬殺
勤王倒幕派的權力，平時更濫用特權，若有人冒犯逆鱗，便以新選組的名號恃強施暴，蠻
橫已極，難怪眾人對其敬而遠之，又恨又怕。加上最初的屯駐地是以壬生寺為中心的村鎮
，他們被稱為「壬生浪」（壬生浪人的簡稱），接著漸漸轉化成「壬生狼」，形象越來越
張牙舞爪了。
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