編譯楊清順／美聯社俄勒岡州波特蘭二十四日電
科學家說，他們發現可以揭開大部分現代哺乳類動物進化之謎的最早證據，
那是一種一億兩千五百萬年前的生物化石。
這個狀似老老鼠的生物化石是在中國大陸的東北出土，保存非常完好，連皮
毛都清晰可見，科學家因此獲得一些最好的證據，了解哺乳類在恐龍時代演化
的情形。
率領考古隊發現化石的匹茲堡卡內基自然史博物館專家羅哲西（譯音）說：
「對研究早期進化的科學家來說，這真的是美夢成真。」
羅哲西和同事在預定明天發行的「自然」雜誌撰文說，這種生物是胎盤哺乳動
物的老祖宗，現在的哺乳類大部分有用胎盤，它可以說是胎盤哺乳動物系譜的第
一個分支。
羅哲西和同事將他們發現的生物命名為Eomaia scansoria，其中Eomaia 是希臘
文，意思是「黎明之母」，scansoria是拉丁文，凸顯它顯然具有爬的能力。
Eomaia的牙齒和骨骼的構造顯示，牠吃昆蟲，很會爬樹，因此不會被當時橫行地
球的恐龍踩死。
杜克大學古生物學家安妮‧魏爾說，Eomaia具有爬的能力，在當時的環境可能因
此比其他哺乳類更具優勢。
Eomaia化石的出現可以調和兩派科學家的主張，這兩派科學家用不同的方法推定
動物祖先的年代，其中的分子生物學家研究從活體動物採取的DNA，推算牠們進化
的時間，這種方法叫做「分子時鐘」。另外一派是古生物學家，他們用化石追蹤一
種動物最早出現的年代。
【2002/04/25 聯合報】
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