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從那天起，艾瑞克便四處尋找、收集關於死之棘的傳說，而他與阿倫的搭
檔也是愈加緊密，只是他會趁著阿倫不知道的空檔，悄悄溜去查閱每一種
文獻，去問可能會知道死之棘傳說的人，而他第一個去找的，就是威廉，
只是從威廉口中聽到的，也只是自己早已聽說過的陳腔濫調。
「你是怎麼了，艾瑞克‧斯林維，這傳說你應該也有聽過才對啊。」威廉
推推眼鏡，有些奇怪的看著他。
「我當然知道這個傳說，但是流傳這麼久的時間，就沒有可以治癒的方法
嗎？」
威廉不耐煩似的搖頭，拿起手上的資料翻閱。
「唯一聽過的治癒方法，只有一個，那就是所謂的千魂。」
艾瑞克閉閉眼，這個傳說跟著死之棘流傳已久，他當然早已聽過。
「……你是說那個奪取一千個純潔的靈魂，便能破除死之棘詛咒的傳說
嗎……」
「不錯。死之棘是集合了死者的毒素與怨念，只有一千個純潔無辜的靈魂，
才能將死者的詛咒昇華洗淨。」
「……開什麼玩笑……犯下這樣的罪孽，真能洗淨死者的怨念嗎？那那些
被殺的靈魂就不會有怨嗎？」
艾瑞克說著，不自禁的憤怒讓他握緊了拳，但他不想在威廉面前露出絲毫
痕跡，幸好威廉只顧著翻看手上的資料，對於艾瑞克反常的激動並未察覺
異狀。
「所以說不但被獵取的靈魂必須純潔無瑕，獵取時也不能有絲毫死前的痛
苦，否則恐懼、怨念一生，便不能對死之棘產生作用了。」
說著，威廉突然像想起什麼似的抬起頭。
「你問這些做什麼？艾瑞克‧斯林維？」
「哦？……喔！我只是覺得畢竟是同僚，就這樣被死之棘奪去生命太可惜
了，我看那小子臉皮也薄，就順便幫他問問而已！」
艾瑞克故做輕鬆，以一貫的吊兒郎噹的遊戲語氣說著，掩飾已然驚濤駭浪
的內心。
「總之，死之棘是絕症，這些所謂的傳說也是無稽之談，別再浪費時間了，
快去執行任務吧！」
說著，威廉轉身去忙別的事，留下艾瑞克一人。
只是隨著威廉的腳步聲離去，高大的金髮男子卻低著頭，唇微微蠕動著，
那聲音竟如此蒼涼。
「阿倫……就只能認命了嗎？」
良久良久，他咬咬牙回頭就走，那背影如此急切。
只是他到處尋訪，卻總是得到一樣的結果，而阿倫已經發作過好幾次，艾
瑞克越來越焦急，而那一次任務，看到阿倫的死之棘再一次發作，艾瑞克
的心揪成了一團。
那是個很冷的冬天，倫敦近郊下著大雪，在住宅區內，一位年紀輕輕卻得
到重病的年輕人，在深夜裡嚥下了最後一口氣。
阿倫看著那個年輕的臉孔，大概還不到三十歲的年紀，卻在病魔的折磨下
臉頰瘦削、蒼白，被自己身旁的死氣圍繞著，看不到以往目光裡的悲憫，
阿倫的眼裡，全是木然。
彷彿看到了未來的自己。
艾瑞克默默地過來，收去了靈魂，一切就緒後轉頭卻看不到阿倫，他奇怪
地探頭，只見那個瘦削的身影不知何時已到了門外，在積著雪的庭院裡，
阿倫仰頭看著天際，雪花緩緩地降下，他伸出手去，承接著雪花，那白色
落在手掌，化為看不見的淚。
「阿倫？」明明是如畫一樣的風景，看在艾瑞克眼中卻是如此心痛，他叫
了他一聲，沒有反應，他慢慢地上前，將手放在他的肩膀上，阿倫並無反
應，仍是那樣靜靜地仰頭看著雪花，艾瑞克不知道能說什麼，只感到莫名
的心痛。
「我們走吧！阿倫！今天回去又會有聚會了呢，今天是迎新會喔！聽說新
人是個滿聒噪的金髮傢伙哩。」
故做輕鬆地說著，只想藉著岔開話題，能夠稍解阿倫的傷痛，只是當他看
到阿倫回過頭來，以一種掩飾情緒，勉強的笑容面對自己時，笑容卻成了
心痛與懊悔。
他默默地往前走去，阿倫默默跟隨，兩人之間伴著飄落的雪花，回到完全
的沈默，只是習慣走在阿倫前面的艾瑞克，卻沒有勇氣牽起他的手，只是
偷偷地觀察他的情況。
就這樣兩人默默前行，以死神的能力理應可以很快回到派遣協會，但如今
的兩人都只想慢慢地行走，以人類最原始的姿態，體驗這個世界的一切，
體驗生命所能感受到的一切。
慢慢地，兩人離開了城，走在一片荒涼的雪地上，連艾瑞克都不知道走了
多久，死神的身軀不知疲累，然而他卻突然聽到一聲響，回過頭去，阿倫
已經跌倒在雪地上。
「阿倫！」艾瑞克連忙奔去，只見阿倫的手緊緊攢住左胸，連戴著手套也
看得出手用力得顫抖，他摀住胸前，連呼吸都那麼艱難。
「……」他大張著眼，臉上滿是痛楚，連叫都叫不出聲的痛。
「阿倫……阿倫……很痛嗎？你怎麼樣了？」
原本沒有焦距的眼似乎看到了艾瑞克，死咬著的牙好不容易鬆開，吐出像
是哀鳴般的聲音。
「我……好痛……」
艾瑞克的心疼得扭曲，自從死之棘發作以來，除了第一次曾訴說症狀之外，
阿倫從不曾叫痛，彷彿感受到纏繞著阿倫靈魂的死之棘，彷彿感受那一根
根棘刺一點點陷入心臟的苦痛，惶急又後悔的情緒攫住了他，不應該這樣
輕忽，何況是在雪地裡無止盡的行走，明知道他是個病人啊！
「阿倫，別擔心，我現在就背你回去！」
正想背他起來，抓著他的手腕一個用力，阿倫卻突然疼得抽搐，甩開他的
手，整個人摔了下去，艾瑞克連忙搶著倒下接住他身子，將他整個人抱在
懷裡，以免雪地的寒氣雪上加霜，再度侵蝕阿倫僅剩的體力。一時間兩人
一起倒在雪地裡。
「阿倫……你還好嗎？」
「冷……疼……」
抱著他，感覺阿倫顫抖的身軀，艾瑞克一動也不敢動，就那樣抱著那明明
存在於這世上，卻像是隨時會消失般的光芒，他想給他力量，想給他永不
熄滅的溫暖，想要……分擔他的痛，哪怕是全部為他承擔，他也毫不畏懼。
雪花靜靜落下，落在雪地上依偎的兩人身上，艾瑞克笨拙地攬著懷中人，
阿倫仍然顫抖著，痛楚與寒冷無情地奪去了他的體溫，他只能本能地依偎
著艾瑞克，那是如今的他唯一擁有的溫暖。
.
對於這位最尊敬的前輩，阿倫總是習慣性的看著他的背影，似乎只要看著
他的背影，就能得到與死亡對抗的勇氣，只是自從證實得了這奇病，向來
不肯在別人面前示弱的阿倫，從在艾瑞克面前顯露脆弱的那一刻起，那男
子寬闊的、英挺的背影不知何時已成了他的精神支柱，
彷彿只要有那背影在，即使死之棘的威脅如影隨形，他也可以暫時忘卻那
死亡漸漸接近的壓力。
然而隨著一次次在任務中的發作，阿倫開始恨自己總是成為他的負擔，
罪惡感讓他自慚形穢，儘管在所有同僚面前，阿倫從不叫一聲苦，但只有
他自己才知道，死之棘的壓力像是一張無形的網，正在慢慢地收緊，像是
陷入蜘蛛網的蝶，只能那麼無力地看著死亡慢慢靠近……
「……嗚……」突然襲擊的痛讓他身子僵直，心臟被收緊、被穿刺，然而
更可怕的，是不知從何時開始漸漸蔓延至全身的痛。阿倫不自禁地痙攣，
眼前的西裝前襟縫隙傳來艾瑞克的體溫與氣息，阿倫本能地蹭近，手就那
樣探入了艾瑞克的胸前，身子也不自禁地鑽入艾瑞克的外套中，那是平常
的阿倫絕對無法做到的舉動，然而這時候的他再也無法思考，寒冷與疼痛
奪去了體溫，連他所有的思考也已停頓，此刻支配著他的，只有本能的對
艾瑞克的思慕，永遠也無法出口的秘密。
察覺阿倫的舉動，他的手就那樣伸入了自己胸前，儘管隔著襯衫，也彷彿
能感覺到阿倫的肌膚，艾瑞克怦然心動，然而那手傳來的冰涼與顫抖阻止
了他的綺念，看著疼得縮成一團的阿倫讓他心痛，卻只能那樣無能為力。
「阿倫，你撐著點，我馬上帶你回去……」
剛想抱著他起身，卻感覺胸前襯衫一緊。
「不要……緊的……」
「阿倫？」
阿倫用盡所有力氣抬起頭，朝他露出微笑。
「讓我就這樣……就這樣……一會就好……一會……就不要緊的……」
「不行啊！這……」
「……死之棘……是絕症……吧……」
這句話讓艾瑞克定了住。那言外之意如此明顯，即使急著回去，也是只能
無能為力，可以想見，他只能面對其他死神同情的、好奇的，甚至是迴避
的眼神。
「疼一會……就會好的……不用……擔心……」
看著阿倫蒼白臉上的笑，絕症這兩個字如同尖刀刺入了艾瑞克的心。
他不再急著起身，而是靜靜地抱著阿倫，感受著他的痛，他的顫抖，和他
的溫度。
看著雪慢慢地飄下，當阿倫被疼痛奪去了體力，在自己懷裡沈沈睡去的那
一刻，艾瑞克深金色的眼眸露出了覺悟的神色。
那是下定決心的，一旦踏出就永不能回頭的決絕之路。
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＊＊＊心緣的鮮網同人專欄＊＊＊
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鋼之鍊金術師、反逆的魯魯修、鋼彈00、少年陰陽師衍生作品，虐文區慎入
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