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初回家鄉的頭幾個月，我便大病一場。
因為，實在發生了太多事情。
爹去世、家道中落、我無法參加科舉……還有，和季浩的分離。
和爹的分開，是死別；和季浩的分開，卻是生離。
我知道他在京城，卻怎麼樣也無法到他身邊。那種痛楚，銘心刻骨，有如一把
尖刀，活生生將我的心挖出。
這一切讓我病由心生，不時發著高燒、囈語不斷。
高燒中，我夢見爹，夢見小時候我吵著要什麼物事時，爹臉色嚴肅的教訓我，
而後卻又買回來放我房裡的光景；我甚至夢見爹離開京城的那晚，諄諄囑咐我
要好好努力，中舉回鄉……
接著，爹消失了，季浩出現在我的夢裡。
他一如往常的對我微笑，在我耳邊輕聲呢喃：
「隱樵，我們要一起中舉，少一個都不行。」
少一個都不行……不行……
我倏地睜開眼，從夢裡清醒。這才發現娘伏在我的榻旁，心力交瘁的淺眠。
「娘。」
我輕輕的呼喚，伸出手去碰娘的臉龐，她本就睡的極淺，才剛觸到，她便驚醒
。
「隱樵……？」
娘神色迷茫的看著我，用雙手捧住我的臉，確定我真真切切的睜開眼瞧她時，
終於鬆了一口氣。
「你總算醒了。」
「娘……」
「我真怕……真怕你也……」
「娘，別擔心。我這不是好了嗎？」
我拭去娘頰邊的淚水。她本是個喜怒哀樂都不明顯的人，但自從爹去世後，娘
也變脆弱了……
接下來的日子，因為年輕，我身子好的很快。
但是這場大病還是隱約留下了點病根，每逢季節轉換時，就咳個不停，看來，
這病是要跟著我一輩子了。
＊＊＊
等我可以下床，並且行動自如時，村裡幾戶有錢人家，遣人來跟我商量學堂的
事情。
這學堂本就是從爹手裡建下來的，如今爹過世，他們在村裡又找不到可以接手
的人，只好把主意打到我身上。
我沒有考慮很久便應承下來。最主要的原因便是，我需要錢。
爹的病纏綿太久，將本就剩下不多的家產用罄，連喪事都得靠變賣祖產，而娘
的年紀也大了，漸漸做不來刺繡如此精細功夫，所以我若不賺錢，家中就要米
糧用盡。
於是，我白天教那些小孩子念點啟蒙的東西，晚上，便繼續鑽研學問，以備兩
年半後的科舉。
老實說，那每月的幾弔錢只夠溫飽，我根本就做的心不甘情不願，總覺大材小
用，心境是一天比一天鬱悶。
但我不能對任何人說，娘因為爹的去世，已是夠傷心的了，我又怎能再拿這些
事情叫她操煩？
幸好，教那些孩子唸書很簡單，我一早到學堂去，便叫他們拿起書本開始念，
每當念錯字便賞一頓板子，總算是稍微抒解了我心中不快。
……我不是個好夫子，我知道。
＊＊＊
「隱樵。」
夜晚，昏黃的光下，娘綴補著衣物，開口喚我。
「怎麼？」
我的口氣不甚好。最近都是如此，日子實在沒什麼值得開心的事。
「娘最近想著……乾脆，向黃家借點錢，你看如何？」
「為什麼？」我皺眉。黃氏是母親的娘家，雖說家境上還過的去，但娘畢竟是
出嫁外人，又怎能去向他們借錢？
娘輕嘆一口氣。「我總覺得，你不是當夫子的料。而且白日教他們唸書，你自
己的學問只怕要退步……乾脆借些錢，咱們稱過這兩年後，再還也就是了。」
「不。」我口氣決絕。
再窮也是得自己過下去，靠人欠的不只是錢，更是人情債啊！
「可是……」
「沒什麼好可是。咱們現在的日子也過的下去，等三年守喪結束，我便會求得
功名回來。」
對，我一定會的。
我日日夜夜對自己唸著的就是這句話，否則我早受不了了。
成天對著那些資質魯頓的小孩，待在這什麼也沒有的窮鄉僻壤，過著日復一日
毫無希望的生活……
我想要離開這裡，除了功成名就，再無他法。
娘沈默了好一會，才幽然說道：
「……可你變了很多，你知道嗎？」
「不過就是知道日子的難處罷了，又有什麼。」我不耐煩的回答。
「不只是如此。隱樵，我看過你教那些孩子的模樣，滿臉不屑和嘲諷。你爹不
會這樣的，他也沒教過你如此。」
「……」
我默然無語。
每當看到那些孩子時，我便想起爹，想著他做的到，那麼我當然也做的到。
但事實上，爹跟我根本是完全不一樣的啊！他一生順遂，在官拜四品時，毅然
決然拋棄榮華，隱身鄉下。但我呢？我根本是沒得決定的被綁在這！叫我如何
能甘心？
「隱樵，你聽我說。」
娘懇切的握住我的手。
「你千千萬萬別忘了爹一直教導你的道理。人生在世，行的正，坐的穩，一生
便再無遺憾。就算窮，但只要肯放下身段，又哪裡有過的不開心的？你要看開
啊！隱樵。有些事情，是命，是天生注定的。」
娘的話，讓我想到要從京城趕回鄉時，溫世伯說的話。
『若趕不上，一切也都是命。』
所以，這就是我的命？我輕輕冷笑。
娘又拾起她縫到一半的衣物，嘴角掛著一絲淺笑。
「娘求的不多，只想在活著的時候，看到你成家立業，讓我有白白胖胖的孫子
抱，就心滿意足了。你叔叔沒留下後嗣，我又只生了你一個……現在左家只剩
你我兩人，你呀，趁早娶個媳婦，給咱們左家開枝散葉。」
「媳婦？」
「你也十六了，正是時候。」
聽到娘這句話，我咬緊下唇，終究是沒回。
季浩的身影浮現在我心頭的瞬間，心中略過一陣刺痛。我離開他有多久了？半
年？但為什麼我覺得好長好長，甚至像是一輩子都不能再見他……
季浩，我想你。
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看看上頭。
居然邁入二位數字了^^"