壹
清晨，鳥語花香。柔和陽光徐徐篩落於暗紅色的屋瓦上，掩映出溫暖光澤。庭院內花草扶疏，一旁池塘水面綴著幾朵睡蓮，幾瓣荷葉，一派和諧景象。庭院四周圍繞走廊，走廊外側是一排磚色欄杆，雕工精細雅致；在早晨的陽光下染上魚肚白，清冷了幾分。偶有雞鳴，伴著不遠處市街上小販的吆喝聲，隱隱而來，也不顯得嘈雜。
自長廊向外延伸至底，便是大廳了。廳堂內放了幾把檀木太師椅，幾張茶几，牆上掛著一幅山水畫，筆法暢快淋漓，顯然出自大師手筆；畫上題著岳武穆的「小重山」，氣度恢弘。
大廳廳門敞開，向外看去越過門前廣場，便是條鬧街。朱漆大門上一對雄獅門閂，金光閃閃。門上匾額題著四個大字「威遠鏢局」，門口兩側立著旗桿；只不過平時插著鏢旗，現在卻是大紅錦旗，流蘇隨風飛舞，繡著「比武招親」四字。
鑣局門口正對大街，平常來說，就算是鬧街，早晨通常人煙不多，只有三三兩兩的買菜婦女，然而今日大清早就擠了個水洩不通。廣場上這些日子來搭了座以竹枝交錯而成的高台，今天不知道什麼時候，在高台頂端掛上兩顆繡球。數十名男子手持兵器席地而坐，互相交談，顯得精神十分振奮。
臨汾威遠鏢局的威名，山西一帶人人皆知。
總鏢頭魏定遠武藝所學廣博，為人豪爽隨和，鏢車走遍華北華中，由陜西到兩湖，各路朋友都捧他的場。威遠鏢局上下嫉惡如仇，不只做鏢局子生意，更是俠義中人。尤其在臨汾當地，魏家人在當地百姓的心目中，地位猶勝官府。
魏總鏢頭膝下有一對孿生姊弟，二公子魏茗煙文武雙全；而魏家今年剛滿十八的閨女，人稱「俏閻羅」魏慕英，她如同烈火，豪爽不讓鬚眉的性情，以及她那如花美貌，素為江湖中人所知。
這次魏定遠託了道上朋友，四處發下帖子，廣邀英雄豪傑於三月初五至鏢局臨汾總號來比武招親，為女兒覓得一位如意郎君。消息傳得甚廣，除了有意下場一試的有心人，也引來不少看好戲的人。
驀地場邊一名身著勁裝的鏢師敲了一聲鑼，眾人全都安靜下來，目光投向鏢局大門。
門內人影晃動，一名年約四十的漢子與一名錦衣貴婦攜手走出。男的目光炯炯有神，不時朝圍觀群眾微笑致意，舉手投足甚是氣宇軒昂；女的雍容華貴，笑容和藹可親，原來正是魏慕英的父母魏總鏢頭夫婦出來了。
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「三日入廚下，洗手做羹湯。未諳姑食性，先請小姑嚐。」
「怎地多愁善感起來了？」他問道，微微一笑。
「沒甚麼，只是背背詩罷了。我這人不會煮飯，管不著婆婆喜歡吃甚麼。」輕輕嘆了口氣，站在梳妝鏡前拉了拉衣角，半晌無語。「不過說真的，我這人沒一點大家閨秀的風範，除了罵人打架什麼也不會，怎麼會有人想娶我？」
說著，她轉過頭來朝弟弟一笑，「茗煙，你琴棋書畫樣樣精通，人長得又好看，該當讓你代我去比武招親才是。」
「才不呢，妳別說笑了，我怎麼可能代替妳？就算咱倆是雙胞胎，但我是男的耶。」
「換女裝不就得了？咱倆體型差不多，姊姊的衣服借你穿罷。」說著，唇邊帶著微笑。
「那不成，看起來一定男不男，女不女。」
「是麼？」魏慕英忽然想起什麼，臉色倏地一沉。「你這讓我想起去張家口跑鏢回來，途中遇到的那些個小混混說的話……」
哪些個小混混？他俯首思索。
該不會是因為欺負良家婦女被他教訓，後來姊姊跑完鏢經過那兒，將姊姊誤以為是是他的那幾個小混混罷？聽黃鏢頭說那時姊姊可氣得很……
啊，是了，他們將姊姊誤認為他男扮女裝。
魏茗煙一蹙眉，「對不住，我可沒有拐彎抹角罵妳男不男女不女。」
「沒有就好。」魏慕英哼了一聲，「那件事我想了就生氣……現下是甚麼時辰了？」
「已經巳時了罷。爹爹將時間訂在午時，就算妳要我刻下開始打扮也已來不及了。」
「是啊，我想反悔也來不及啦。」皺起眉頭，魏慕英動作生澀地調起蜜水來，嘆了口氣。「早知適才我就別嫌娘替我上的妝太濃，把它全給洗掉了，想不到化個妝竟然這生麻煩。」
「怎麼，姊姊，妳現在後悔答應爹比武招親了嗎？」
「多多少少罷。我真討厭我自己，讓爹爹在言語上一激，衝動之下就開口答應了。總算他還給我一點選擇餘地，要是那天回到家，爹爹給我看的不是比武招親的邀請帖，而是已經收下了的一大箱聘禮，我才不會睬他呢！」
姊姊就是性子急……「……適才我去外頭看了一下，看來慕妳名而來的人不少……」
「呸呸呸……別淨說那些風涼話！怎麼，有看見什麼出名的人物麼？」見茗煙搖了搖頭，她意氣風發地說道：「一些武林上的後生小輩，隨便打發就是了。」
聞言，眉頭微微一蹙。「姊姊，妳可別太扥大。現下武林中臥虎藏龍，甚麼時候蹦出個高手也不曉得。」
「你這混小子！」魏慕英笑罵，「長他人志氣，滅咱們自己的威風。你姊姊便是因為有信心，才對爹爹的要求一口答應，我可不想這麼隨便嫁人。要是真的居於弱勢，你可得幫我才是。」
「我曉得的。」魏茗煙自床畔站起身，微微一笑，「既然妳不想嫁，那麼我一定助妳。」
「好！君子一言，快馬一鞭！」
放下眉筆，魏慕英跟著站起，轉過身來正對著魏茗煙。一襲淡紅色的綢衫與她平時的打扮比較起來鮮豔了些，頰邊泛著嫣紅，揚起眉，英氣煥發。
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「現下我再把規矩重複一次，各位朋友聽著：以奪得高台上的兩顆繡球者為勝，比武但求點到為止，不可傷人。每比完一場，須讓小女稍事休息，再比下一場。」
魏總鏢頭低沉渾厚的嗓音自台前傳來，中氣十足，竟蓋過了場邊人群交頭接耳之聲。
腳下陰影逐漸縮短，烈日高升至頂，光彩奪人眼目。午時未到，魏總鏢頭仍然氣定神閒地說話，然而眾人卻早已迫不及待，目光無不投向坐在台下母親身旁低頭不語，身穿淡紅衣裳的魏慕英。她腰間長劍已經出鞘，在艷陽下映射出刺眼的光芒。
太陽逐漸移向湛藍天空的正中央，場邊的鑼鼓，立時響起！
「時辰已到！」魏總鏢頭一拂袖，走下台來，雙手一抱拳。「眾位少俠，請！」
魏慕英翹首，眉尾稍稍揚起，縱身躍上高台的第一層。這一層較低且空間寬闊，竹幹搭得甚為密實，並在上面鋪了一塊大紅地毯；第二層及第五層空間就窄了許多，並只由竹枝縱橫交錯而成，一個站不穩就會跌下台來；要是輕功不好，那是絕對無法踏上最頂層奪得繡球的。
不待魏總鏢頭說完，一名年輕男子從人群中探出頭來，由場邊階梯緩步走上台，朝魏慕英抱了抱拳，微微一笑。「大小姐，請手下留情。」
「承讓！」說罷，一抖長劍。
那人點了點頭，腳下跨出馬步，雙手握拳。原來卻是趟子手張堅。日前魏總鏢頭生怕沒有人敢率先挑戰，因此託他來和魏慕英比劃比劃。他不再說話，掄起拳頭作勢要往魏慕英砸下。
「你才別手下留情！」她迴劍一擋，發現他壓根兒沒用多少勁力。皺起眉往後一躍，跳上那高台的第二層。
張堅的武藝本來就頗為平庸，這時面對總鏢頭的掌上明珠，哪敢隨便動粗？只向前踏了幾步，動作笨拙地使起拳法。
微微蹙起眉頭，她壓低聲音：「張二哥，你這般連螞蟻都傷不了的打法才會讓人笑話！你再不認真些，我就摔你幾個觔斗。」說著接連揮出數劍，逼得張堅逐步往斜後方向退，不得不跳上高台。
魏慕英並無心猛攻，只隨便刺來幾劍。張堅逐一擋下，一拳中宮直進，向魏慕英胸口擊來。魏慕英素來知道張堅臂力甚強，不敢硬接，手臂迅速伸出，長劍朝張堅腋下穴道點去，張堅不得不收拳抵擋。
「呵。」她突然狡獪地一笑。
「怎麼？」張堅一楞。魏慕英沒有答話，左腿逕向張堅雙腳橫掃。他驚叫一聲，一個重心不穩，砰的一聲摔下台去。
眾人見她以巧勁取勝，讓一名高大男子摔得灰頭土臉，無不大聲喝采！
她微笑回禮，動作輕盈地躍了下來，雙眼將全場掃過一遍。
「現下我並不累，哪一位想挑戰的？請上台來罷！」
不過才剛說罷而已，立時有第二人走出人群，躍上高台。
廣場上的所有人，目光無不集中在魏慕英身上；沒有人注意到的是，魏茗煙此時換了一身光鮮亮麗的公子哥兒裝扮，笑嘻嘻地朝廣場外緣走去。
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「這位大哥，咱們少點麻煩，先來打一場如何？」
「啥？」身前那人轉過頭來，一臉愕然地望著他，「你再說一次？」
為了維持廣場上的秩序，魏總鏢頭吩咐下來，要眾鏢師將有心上台比武的各方豪傑排出個順序來，一排一排地站好。
「我說，咱們替魏大小姐省些麻煩，先自己打一打省事，這主意如何？」魏茗煙複述了一遍，搖搖摺扇，笑吟吟地望著排在自己前頭的這名漢子。
「這是為甚麼？」將手中短棍握緊，那漢子臉上明顯出現敵意。自己眼前這少年公子，笑得賊忒嘻嘻，說起話來油腔滑調，這一身打扮無比名貴，想來不知是打哪來的富家公子哥兒，看了就令人生厭。他卻沒有注意到，自己身後原本排了五、六人，此時卻只剩下這少年公子一人。
魏茗煙再度揮了揮摺扇，搖頭晃腦地說道：「那還用說麼？這位大哥，你看魏大小姐已經應付了那麼多對手，她玉體可堪不得如此勞累。不如你我先打上一架，勝者繼續排隊，替她省點體力。還是說大哥您心腸好，想在一番激鬥輸給她之後，讓她體力大大折損再來和小可交手，讓小可輕輕鬆鬆迎娶回家？」
那漢子被魏茗煙這麼一激，不加思索：「既然如此，那就來罷！」
說時遲那時快，立時就是一棍朝茗煙戳去！茗煙笑嘻嘻地使了招「鐵板橋」，身子向後一仰，輕鬆地避開了。那漢子見他功力不差，仍然繼續進擊，雙臂卻使上了十成氣力，一棍強似一棍！
「唉呀，像你這般笨拙，上了台恐怕踏不到第三層就會跌下來罷！」茗煙氣定神閒，總是一歪頭、一收腿便避開攻勢，嘴裡更是不停地譏諷那漢子。
「你這娘娘腔的小子，給老子閉上你的鳥嘴！」那漢子怒意更盛，一棍朝茗煙肩頭直劈而下，只聽得錚的一聲響，茗煙不知何時抽出長劍擋格，卸下棍上力道，劍尖順勢在身前畫了個半圓，姿態甚是優雅，然而他卻不再嘻皮笑臉，臉色斗然間一沉。
「適才你說我甚麼？」
「甚麼！」只見眼前劍尖抖動，一線白光迅速掠過。
魏茗煙臉色稍微一變，隨即恢復正常，一如往昔。那漢子還反應不過來，眼前劍光一閃，自己的兵器已經斷成兩半，臉色刷地慘白。
魏茗煙與魏慕英是雙胞胎姊弟，姊姊魏慕英花容月貌，魏茗煙自也五官清秀。若是遠看，的確缺了點陽剛味兒。他生平最恨別人說他娘娘腔，除了爹娘和姊姊偶爾開開玩笑，其他人一出此言，他必定不高興。此時這漢子正犯了他的大忌。
「你技不如人，這就認輸罷。」揚起眉，他收劍回鞘。
那漢子見武器被削斷，自己武功不如人，不敢造次，將斷成兩截的短棍朝地上一拋，低聲下氣地說道：「公子您別生氣，小人嘴賤，這就認輸去啦。」說罷怕魏茗煙再動手，也不撿兵器，低頭離開。
他昂起頭，將劍鞘靠地拄著，佇立原地，待那漢子走了許久，冷冷地哼了一聲，臉上再度堆起那不懷好意的笑容，走向另一個正排隊比武的人。
唉，看來自己那姊姊還挺受歡迎的，這麼多人慕名而來，一個一個上來車輪戰，她總會累倒。做弟弟的既然答應姊姊要助她，現在能替她多解決幾個敵手是幾個。
手中摺扇正要往眼前背對著自己的那人肩上拍去，突然間廣場上的眾人同聲發出驚呼！茗煙一怔，順著身旁眾人的視線往高台上看去，一柄摺扇僵在那兒，久久沒有放下。
「噢……」輕呼一聲，冷汗自額角落下。
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「糟糕！」她蹙了蹙眉，往更高一層縱身躍去，捧著心口呼呼地喘著氣。右手長劍指著眼前敵手，以小幅度顫抖著。
「魏姑娘，咱們就到此為止罷，妳說如何？」在距離魏慕英將近七步之遙的竹枝上穩穩站著，一名形貌粗獷的青年男子拱手說道。
「那怎麼成？我爹訂下的規則可不是這樣。」
「嗯，說的也是。」那青年點了點頭以示附和，往她手中抓著的兩顆繡球望去，「既然如此，那就得罪了！」
話才說罷，他隨即以迅雷不及掩耳的速度猱身而上！魏慕英深吸了一口氣，搶在那青年攻來之前，一個翻身往下跳了兩層，左臂攀住頭頂竹枝，兩顆大紅繡球垂在眼前搖晃不已。
她個性不如魏茗煙沉著，臉上神情明顯地焦躁不安。適才那青年一個空手入白刃，差點逼得她放開繡球。現下這青年又展攻勢，她心中極度忐忑不安。青年提了口氣，縱身躍下，兩手握拳，忙不迭地將拳法使開。跨開馬步，手臂筆直打出，一招一式都使得剛猛有力，虎虎生風。
對於這種硬碰硬的打法她頓時沒輒，心裡暗叫了聲苦。長劍護住身前幾處要害，一步一步向後退卻。
台下，魏慕英的母親氣定神閒地望著台上兩人拆招。「相公，你覺得這孩子的拳打得如何？」
「算是很不錯的了。」魏總鏢頭轉過頭看了妻子一眼，再度將視線轉回女兒身上，「底子相當穩，招式中規中矩，氣度沉穩，咱們英兒想要取勝恐怕就不怎麼容易了。」
「那……倘若是煙兒上場呢？」
魏總鏢頭聞言，搓了搓下巴。「煙兒嘛……他的武藝和智計均勝過英兒，或許能輕鬆勝出也說不定。」
「嗯。」輕輕頷首，魏夫人伸出手，覆上魏總鏢頭的手掌。
先人板板，去他奶奶的王八龜孫子！魏慕英在心中毫不顧忌姑娘家風範地大罵。
自己手中有兵刃而對方空手，拆了這近百招，卻還是只有後退的份兒。對於這局勢，她滿肚子的怒火卻不知該向那兒發洩去。
魏慕英向腳下一望，自己退著退著竟然又下了兩層，已經離地不遠；她仗著身法靈動，才能避開敵手的攻擊，要是到了最底層，那可就無所遁形了。心下焦急，腳往後一踩，竟踩了個空。
迅速伸手抓住一旁的竹枝撐著，她身子卻已有一半懸吊在空中。眼看那青年就要攻來，她不知怎地發起脾氣來，狠狠瞪了那青年一眼。
都是你這討厭的傢伙，把我逼到這種田地，難堪已極！她心一橫，劍尖轉下，朝那青年腳下打橫的竹枝斬去。
突然一個重心不穩，那青年來不及反應，「唉唷」一聲向下陷落。這一下情勢頓時轉變，台下眾人無不鼓掌叫好！
「好極！」心下暗喜，她也跟著跳了下來，長劍作勢要削向那青年左足。
「好狠的姑娘！」驚叫了一聲，不及細想立刻收足，提氣往上跳。
她見狀隨即跟上，那青年雙腳正要站定，她長劍一揮，他腳下竹枝立時被削去半截，情急之下不及運氣抵禦，一手搭住樑柱要往下跳，這才發現下幾層的立足點卻都已斷折。
就這麼掛在半空中，他俯首，望向自高台底層迅速竄上來的魏慕英，心中嘆了一口長氣。
「呵呵！」唇邊露出微笑，魏慕英長劍一揚，劍氣立時籠罩了那青年周身要害。「這位大哥，咱們就到此為止罷，你說如何？」
「……」他卻沒有答話，暗自提了一口氣，原本垂著的左手倏地發招！
「甚麼！」魏慕英心下一驚，想不到他竟然在這種情況下也能出招！心想自己硬接是絕對不行的了，情急之下不及細想，往後跳開。
她卻忘了這並不如跑鏢時的性命相搏，那青年一心想娶她，怎敢動手傷她分毫？這回兒那青年化險為夷，見已將魏慕英逼開，勁力一收，順勢輕飄飄地落在一旁的竹枝上。
台下觀看的眾人同聲發出驚噫之聲。有些是讚那青年扳回劣勢，然而更多數人卻是替魏慕英錯失良機而大感惋惜。
「可惜！」茗煙見狀「啊」的一聲驚叫，隨後嘆了口氣。
姊姊腦筋就是單純了些，竟然全沒想到這一節。當時那青年固然不敢傷她，就算有意傷她，身子懸掛在半空中，也使不上多少力。要是她當時一劍刺出，那可不就勝了？
心中替姊姊大為焦急，茗煙也無心再觀戰，心念一動，走向站在角落奉命維持秩序的黃仲華。
「黃兄……有一事相求。」
「啊，原來是二公子。」微微一躬身，「有甚麼事？」
「可不可以替我取紙筆來？」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
又拆了數十招，魏慕英趁那青年不防，迅速點了他後心要穴，這才僥倖得勝。
拖著疲憊的身軀走下台，她在椅上坐下了，一張俏臉被艷陽曬得通紅，胸口起伏不已。一名平時侍候她的丫環早便守在一旁，手中端著一只瓷盤，盤中放著茶具；見她坐下了，隨即向她走來。
「大小姐，喝點茶罷。」斟了杯茶，向她使了個眼色。
「……嗯，好。」她楞了一會兒才會意，接過茶杯的同時，不動聲色地拿起茶壺旁捲著的紙條。
待那丫環離去，她趁著父母談話時拆了那紙條一看，筆跡清秀靈動，正是魏茗煙的字跡──
有心求親，無心為敵；以攻為守，毋須顧忌。
「喔？」
揚起眉，她反反覆覆思考了一會兒，腦海中靈光乍現，便即會意，臉上現出笑容。
這會魏慕英在台下歇息了將近一盞茶時間，再次上場，一出手便是狂風驟雨般的攻勢，讓對方措手不及，就這樣接連勝出數場。
魏茗煙自人叢中探出頭來觀戰，見姊姊收到紙條，也已經瞭解他的意思，心中暗自吁了口大氣。適才在排隊挑戰的人群中暗自觀察了一會兒，餘下各人武功平平而已，都不難應付。
太陽逐漸往西方天空挪去，廣場上人山人海，他突然感到一陣氣悶，收起摺扇，覓了個縫隙鑽出人群，到了人煙較稀少的地方，呼吸幾口新鮮空氣。
離開了人群信步行走，不知不覺間到了鏢局的側門邊。身後響起潮水般的喝采聲，想必姊姊又打敗了哪個不知天高地厚的小子了？
一個下午慢慢地過去，東來的風摻進一絲冰涼溫度，突然覺得這一天，過得好沒趣啊……
想著想著，他摀起嘴，打了個呵欠。
回音似地，突然間頭頂又是一陣哈欠聲，他迅速地抬起頭，一名年輕男子不知何時斜躺在鏢局的屋簷上，動作粗魯地伸著懶腰打呵欠。
「尊駕是哪位？」他出聲詢問，下意識握住劍柄。
「那你又是哪位？」那人竟不回答他的問題，還了一個問號給他。
「……過路人。」
「那我也是過路人。」那人答罷，又伸了個懶腰。過了幾秒鐘補上一句，「路過魏家鏢局比武招親，來湊湊熱鬧。」
「閣下也有意上台角逐？」魏茗煙很有禮貌地，試探性地問道。
那人一聽此言，卻倏地哈哈大笑起來。「哈哈哈哈……魏家小姐性子凶悍得緊，老子可沒興趣娶這種潑辣的婆娘！」
「你再說一次？」魏茗煙臉上掠過一絲憤怒，隨即一往如常，沉聲問道。
「我說，魏慕英是個遠近馳名的悍婆娘，老子沒興趣！」
「很好，很好。」魏茗煙淡淡地一笑，驟然間縱身躍上屋簷。
刷地一聲白光閃過，長劍出鞘！
「喔……」那人望著掠過自己頭頂上方的劍鋒，咕咚一聲坐起身，仍是一派神色自若：「原來這位小哥是威遠鏢局的人哪，你是哪一位？」
右手持劍，左手捏了個劍訣，茗煙臉上的笑容變得有些虛偽。
「既然閣下曉得魏慕英，那麼閣下可否曉得，魏慕英有個弟弟魏茗煙？」
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我本楚狂人，狂歌笑孔丘。