七日後太子單獨見了李七，那件事情辦得輕而易舉，他請她來卻是為了別樁事。這事
要辦得十分隱僻，不便在寧府說，太子便著人另外安排了屋子，單候李七。
見了面，太子便道事已辦成，李七略答了謝，卻不說話。太子本來要說的接不下去，
略想了想，便坦然笑道：「這件事是兩位一同托的，我卻沒有請祈兄來，姑娘覺得奇怪？
」
李七道：「不奇怪，您該是有話對我說。」太子道：「姑娘身邊的男人似乎都不大喜
歡彼此。」李七聞言無奈地笑了一下，緩緩地道：「他們各人有各人的緣會，相交之間以
禮誠信俱全，我也不能過問其他。」
太子道：「姑娘是個坦蕩人。」李七道：「您有話？」太子伸手動了動手指，一只黑
沉木盒便給人捧了過來，打開是一疊銀票壓在紙鎮下。太子道：「這裡是十張千兩的新票
子，是京票。」李七嗯了一聲，那不是她先前送過來的，因她送的是數目零碎的散票，勉
強才湊到一萬。
太子道：「這一萬兩，暫且充作姑娘程儀，懇勿推辭。」李七一笑道：「這可不能說
是粗備薄禮了，您有什麼煩難之處，或我能稍出微力的，不必客氣；我行篋不匱，程儀心
領已足。」
太子歎道：「姑娘真是爽快得男人亦歎不如，我確有一事掛在心頭，說出來又恐交淺
言深，只是若非姑娘如此人物也委託不得。」李七道：「請講。」太子道：「姑娘應該明
白，我雖不在江湖之中，身處於高堂華廈，其實日子也是滾在刀口上過的，只是這些刀光
劍影，更加防不勝防，」他笑了一笑，卻似毫不在意，又道：「我雖然年輕，已經歷過幾
次生死交關，想來已沒有什麼值得忌諱，近日來已辦好了一些身後之事，以免將來猝不及
防，只有一人實在難以安排──我身邊的那個孩子。」
李七道：「既然如此，我只問一句：那孩子究竟是什麼身份？」太子道：「非親非故
，非情非愛，只是……他很貼我的心，」太子微微一笑，又道：「他什麼都不是，才更難
安排。若我死了……我也想不出會是什麼死法，只是十之八九，都會使他帶累。」李七道
：「您身邊不見得沒有親信人能保他。」
太子卻知道，眼下的親信不一定都能長久，他不能冒險，便道：「那孩子本來就不是
這裡頭人，您知道他是裴州來的，將來，出了什麼事……恐怕由一個全不相干之人帶他遁
走，比我遺命誰來保他都好。」李七道：「所以您才不能托祈兄。」太子點頭道：「他家
人是京官，世代為將。」
李七笑歎：「您花了整整一萬，只是買一個保障？」太子笑而不答，其實他一分錢都
不曾花銷，只下了一道手諭而已，讓她以為如此卻也不妨。
太子當然知道這於他其實頗為費事，他也不明白為什麼自己竟想到這上頭來，也許是
因為怕了，如今在這世上，他真正疼愛的人已經所剩無幾，他真正心愛之人都似因他難以
保全，如何能夠不怕。若真能得個萬全的保障，區區一萬並不算什麼，他捨得更多；在他
看來，小七頗值得如此，不全為貼心，就連小七不明白自己的時候，他也是可愛的，更甚
的是，太子知道小七也這樣看他：就連自己不懂小七、誤會、甚或錯怪之時，他也半點都
不厭棄疏遠，不是因為不敢，只是不會。
小七喜歡自己，太子知道，他清楚得很，雖然不能釐清究竟是父是兄，抑或是師是友
，但他總是喜歡自己，這讓太子感到歡喜。數之不盡的人為著各種緣由熱切地仰慕、愛戀
著他，但只有一個人這樣單純的喜歡能讓他開心，說穿了，在太子心裡，這孩子之所以值
得這樣的袒護眷顧，不是因為他對小七的感情，而是因為小七對他付諸的喜歡，讓他感到
平靜溫柔，這更加難得，他無比珍惜。他想要這孩子能夠平安富足、長長久久地過完一生
；他們不必一生相伴，太子並不以為自己能夠福壽雙全，他知道自己必然壽夭，他知道的
──但是小七，一想到那孩子，他的心便感到柔軟，他必須確信那孩子會好好的過，即使
沒了自己，也過得很好，這樣才教人安心。
李七見他默認，低頭想了想，便笑道：「我答應你，只是，我只救他。」太子點頭，
伸手倒酒，李七又道：「到時你如何尋我？」太子道：「四海商行要尋人，從來不難。」
李七恍然一笑，與太子擊杯飲盡，起身道：「告辭。」
太子見她大步走了，若有所思地伸手將那木盒蓋上。李七連一眼也不曾多看。任秋湍
原本侍立在旁，忙過來將盒子捧過。太子道：「真國士也。」任秋湍道：「可惜是個女人
。」太子搖頭道：「可惜是個江湖人。回去罷。」
回了寧府，太子是要找寧藺謙的，他卻正在教小七玩詩牌，小七學得頗快，只有兩人
卻不成戰，太子正要捲袖下場，忽有小廝跑進來說道傳聖諭。太子吃了一驚，忙出去迎接
，只是手諭，並不宣讀，他捧著看了片刻，臉色有些蒼白，小七擔心，便伸手扯了扯他袖
子。
太子回過神來，輕輕摸了小七頭髮，柔聲道：「別……別擔心……」他說話素來緩平
穩重，小七自然聽得出太子這時緊張，卻不知怎樣才好；太子也不多說，進去向寧太公辭
了別，就帶著小七回行館去。
他們一回去便立即叫人收拾行李車馬，太子又立刻去換了衣服，回過頭來才看見小七
一直緊緊跟在他身後，一臉擔心模樣，便鬆了口氣笑道：「沒事，只是皇爺叫我先回去，
你倒可以多待些時日，溫泉只泡那兩三次不見效的，」說著太子蹲下身看著小七，又摸摸
他臉，柔聲道：「你也喜歡這裡，不如去我表兄家住著，過陣子我再派人來接你。」
小七搖搖頭道：「我和你一起回去。」太子道：「真的？這裡你還有些地方沒玩到呢
，不必擔心，我都給你安排好。」小七還是只顧著搖頭，太子說聲好罷，就叫他回去找梵
月換衣服，小七立刻乖乖巧巧的去了，換好衣服便坐在房間裡等出發。
只是這時候啟程已經太晚，到時不能入城，又無處打點歇宿，只得明日一早再走。
太子擔心得一夜不曾睡好，隔日早晨才出發回京。其實手諭上只寫皇帝微恙，叫他早
回，語氣並不急促，只是太子知道又是父親痼疾復發，擔心便深了一層，又想皇帝恐怕不
太方便理事，怕他勞累更甚，便更是歸心似箭。
這一路快馬加鞭，不消一日光景便趕回京城，行裝隊伍還遠遠落在後頭，太子已進府
換過衣服，立刻進宮了。
正是黃昏時分，太和殿中一片靜悄悄的，他父子倆都是喜靜之人，何況此地何等威儀
，自然不聞雜聲；太子放緩了腳步進去，領事內監才叩頭低聲道皇爺正在歇息。
皇帝睡在內殿炕上，婢女跪在地下悄悄打著扇子，太子見他父親睡得十分安穩，臉色
還算不差，才稍稍放下心來。他站了一會兒，正要慢慢出去，皇爺忽然在夢中模模糊糊地
咕噥一聲，太子以為叫他，趕忙跪下回話：「是，兒臣回來了。」
皇帝這才睜眼，頗有倦意地道：「哦……嗯，你回來了……過來這兒。」太子膝行到
炕邊，皇帝仍舊躺著，伸手摸了摸他頭頸肩膀，像是確認他遠行無恙，卻仍閉著眼睛，咳
了兩聲道：「咳，這麼急幹什麼，沒有叫你即刻回來……」他說這話時眼睛仍舊閉著，太
子低聲道：「父皇，兒子給您診診脈罷。」眾太醫會診的紀錄早已備好預備太子查驗，這
事已經定下了規矩，但凡施針湯藥他都要驗過的，皇帝知道太子難以放心，便伸出手去。
太子跪著伸指搭在父親腕上，十分仔細用心，過了兩盞茶時分才輕聲道：「您還是多
歇息些。」
皇帝嗯了一聲，又咳起來，太子趕忙用自己的帕子給他接痰，皇帝歇了一會才微微睜
著眼睛道：「我胸悶得很，孩子，你去……幫爹看了那些東西，有什麼要緊的……再叫醒
我。」
太子忙道是，叫來一個內監吩咐幾句，隨即輕輕解開皇帝胸上的扣子，那內監細聲道
：「萬歲，奴才給您推拿一會兒。」皇帝輕輕嗯了一聲，又合目睡去。太子仍跪在地下，
手裡按著父親手心，默默地送著內力給他暢血順氣；皇帝是連日連年的操勞辛苦，國事繁
重，他們父子倆都有這個虛勞頭痛的小病，太子年輕又兼習武，並不時常發作，皇帝卻比
太子操勞更甚，偶一發起病來要將養許久才好。
太子一邊想著藥方與針灸，一邊跪了快一頓飯時分，內監推拿完後早已靜靜下去，皇
帝睡得鼻息穩長，臉色紅潤，太子才站起身來；他跪得久了，又虛耗了許多內力，猛然起
來竟有些頭重腳輕。
方才皇爺叫他去批的那些折子正摞在桌上，份量不輕，太子不敢用硃砂批，只用赭紅
，下署壽王，也批了一個多時辰。算來該是用膳的時間才又喚醒父親，服侍他用粥肴。皇
爺心裡掛著幾件大事，吃飯時還問，太子嘴裡只顧搪塞又接過湯藥親自嚐了，皇爺皺眉道
：「我自己來。」說著便接過碗自己吃了。
太子隨便撿著父親用過的膳食，吃了幾筷子菜就放下，坐在炕下給皇帝捶腿，跟他講
些寧太公的近況與去浸香里的小事，皇帝知道兒子不想他又勞心耗力，便只歪在炕上閉目
聽著。
太子的聲音十分溫文柔緩，又邊說邊笑，從沒有幾個人敢這樣對他說話，皇帝聽著心
裡覺得十分平靜；他個性素來冷厲剛硬，像他這樣慣於握權的男人一旦生病便更易暴躁急
怒，傳手諭給太子便是想他盡早回來陪伴自己，雖然沒寫「速歸」，皇帝卻知道兒子定會
急忙趕回。
殿裡早已點上息香，皇帝聽著兒子輕聲說話，養了一會兒神又睡著了。太子這才起來
，給父親蓋上絲被，又回去批改奏摺。
約過了戌時，太子也著實累了，正預備回東宮歇息，內監忽然來報一個刑部的小吏遞
牌求見，那官小得太子都得瞇眼想上半日才憶起那名字，便道：「這麼晚了，他有什麼好
見的？」
但太子卻是個見異端發於微末之人，反正見個小官也花不了多長時間，便道：「宣到
外殿。」
他果然沒花多長時間，大約講了一盞茶時分，太子便面色鐵青地回了內殿。眾內監婢
女見他緊抿嘴唇，怒得額上青筋微微浮起，那氣勢壓得眾人頭也不敢抬起。太子都是隨侍
皇爺的，也時常待在太和殿中，眾人都知這位千歲爺雖然平時寬容仁厚，與個佛爺無異，
真動起怒來其實可怕不下皇爺，都不禁惴惴惶悚。
太子卻沒發作，親手收拾好了奏折，又叫來領事太監，說明早不必按時叫皇爺起來，
若皇爺自己起來了，必先服侍過湯藥才許換衣上朝，若問起來都說是太子的主意；又道：
「待下朝了我立刻過來，不許讓皇爺看折子，不然挖了你這雙眼睛。」內監忙答應了，大
氣也不敢喘一下，待抬起頭時，太子早就走了。
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