掛妥大衣，我拆開從秋田寄來的包裹，正如預料，裡頭裝著許多食材。
那是一個獨居的男人即使每天吃一次火鍋也要吃上一週的份量。—但
新鮮食物的保存期限，究竟能有多長？—
前些日子回老家時，父親那幾乎連一絲黑都看不到的滿頭白髮，以及
母親數天前在電話裡說著寄了東西來時的欣悅語氣，從記憶中爬出。
再次看著那包份量多到明顯不是我能獨力吃完的食物，微微苦笑。
此刻，長期離家在外的兒女對父母所懷有的那種微妙的歉疚感，一旦
浮上表面就成了決定順從對方好意的心情。
「看樣子這幾天都得在家吃了……」
盤算起這陣子歲末警備結束後將有的些許空檔，稍微安心了點。—至
少，多煮幾次秋田火鍋的時間還是有的。—
口袋裡，手機鈴聲響起。
掏出手機按下接聽鈕︰「我是室井。」
耳邊響起的嗓音讓我在瞬間感到訝異。
「室井先生？我是青島。」
「是你啊……怎麼了？」
「呃，您現在還在工作嗎？」從那遲疑的聲音中，彷彿能看見他咬著
煙、猶豫的表情。
「不，我現在在家裡。」「咦—？」
瞟一眼牆上時鐘，剛過六點不久。──也難怪他吃驚吧。
「幾項重大的警備任務前幾天都結束了，所以最近的工作時間跟普通
上班族差不多。」一邊想著前一秒脫口而出的『普通上班族』一詞，
我微微苦笑起來。
「原來如此。所以，您現在有空囉？」
「嗯。有事嗎？」
「那個，其實是因為這陣子轄區裡發生好幾起飛車搶劫事件，犯人手
法相當熟練，所以懷疑是慣犯。但是署裡的檔案不齊全……然後，我
記得您跟我提過家裡有不少案件資料……」
「你等一下。」
快步走進書房，我站在書櫃前巡視︰「是飛車搶劫沒錯吧，青島？」
「是，有資料嗎？」「有是有，但也許跟你手邊的重複也說不定。」
「沒關係沒關係，那我大概七點結束工作後過去拿可以嗎？」
走回客廳，在聽見青島話語的同時，我瞥見了桌上那內容豐富的包裹。
「……青島。」「是？啊，您有事的話就改天吧，畢竟是下班時間了…
…」「我沒事。倒是你，吃過飯了嗎？」我試探地詢問著。
這麼大一包東西，有人能幫忙解決可是現在的我求之不得的。
「怎麼可能～～」話筒彼端立刻傳來一陣即使被稱為哀嚎也當之無愧
的回音。—看樣子我找到人幫忙了。—
「進來吧。」打開門，我側過身示意青島入內。
「打擾了～」雖然剛結束工作，他看來倒是一副興高采烈的模樣。
瞄瞄桌上塞了三人份食物的火鍋，我忽然驚覺這樣或許還不夠。
「青島，先來吃飯，火鍋一冷味道就差了。」
叫著已經自動朝書房探頭探腦的他，我走向餐桌。
「是。不過資料……」
「資料我已經先整理過，收在檔案夾裡了。」
我指向客廳桌上兩大冊檔案︰「等會你直接拿就好。」
「啊，麻煩您了。」盯著檔案好一陣子，抓抓頭，他開朗地笑了起來。
「呼呼、呼──」邊吹涼碗裡的湯，青島將視線集中在我身上。
「怎麼了？」停住將碗底菇類夾起的動作，我回看著他。
「沒什麼啦，只是，室井先生您好像沒什麼在吃……」
「因為老家寄來的東西很多，我要吃還有得是。況且這個我從小吃到
現在都幾十年了……」盯著他有些疑惑的表情，想起冰箱裡滿滿的待
煮食物，我不禁皺起眉頭。
「原來是因為吃不完才找我來的啊～」
灌了一口湯，雖然語氣聽來滿懷哀怨，不過他的表情怎麼看都像是打
算惡作劇的小鬼。
狠狠瞪了青島一眼，我將食物送進嘴裡，沒有做出任何回答。
「話說回來，」安靜不到一分鐘，再次將火鍋料撈進碗中的青島又開
始說話。
──真是饒舌的男人。
雖然心裡這麼想，卻還是得有所反應︰「什麼？」
「室井先生您的料理功夫真是不錯，這個火鍋味道很好呢～」
「是嗎，其實我不會烹飪，平常也不自己開伙的。」
「咦？不會吧，那為什麼這個這麼好吃？」
「因為這是火鍋，只要把材料全丟進去，加水跟調味料後就可以煮了。
很簡單。」忍住見到他微張嘴、瞪大眼，滿臉不可置信表情時的笑意，
我如此回答。
「還有，」終究趁他還呆楞著的時機，補上一句︰「之所以會好吃是
因為你飢不擇食的緣故。」
「什、什麼飢不擇食嘛，室井先生您太過分了吧！」
對視數秒，我們同時為彼此無意義的對談笑了出來。
「吃得真飽呢，多謝您的招待～」青島伸伸懶腰，心滿意足地咧開笑。
「嗯。」站起身，我動手收拾起碗筷。
「啊，我也來幫忙洗餐具吧？」連忙跟著起身的他，伸出手打算幫忙
拿鍋子。
「不用了，你先去客廳坐著，流理台那裡擠不下二個人的。」
將碗筷擱進見底的鍋內，我搶在青島的手碰到握把之前將鍋子提起來。
「那我來洗？畢竟都已經麻煩您一頓晚餐了……」
扭開水龍頭，我聽著青島還未死心的言語，突然心頭一陣厭煩。
「我說不必了！反正我這陣子都很有空！」
直到整句話結束，我才發現向來習慣壓抑的自己居然失控地將情緒發
洩在言語間。
—即使明白警備局職位在體系中受到的重視，遠離第一線的那種空虛
感還是讓自己累積的焦慮日益增加。總是焦躁於自己現在什麼都做不
到的處境，而後自我厭惡。—
沒想到會在這種時候爆發出來哪……頓時有種想苦笑的感覺。
回頭看向立在桌邊凝視我的青島。雖然沉默下來的他彷彿察覺到了什
麼，卻仍然用跟先前同樣明朗的眼神望著我。
搓搓鼻翼，他似乎想開口說些什麼。
「回去吧。」我關緊水龍頭，讓餐具浸泡在水中。
「是？」
「時間也晚了，況且你回去以後至少得把資料先翻過一遍才行，所以
還是早點回家比較妥當。」
抹乾手，我避開他的目光逕自走往客廳。
「……是。」背後的青島，簡短應和著我的意見。
「咦？室井先生，您要出門嗎？」
正蹲跪穿鞋的青島訝異地看著我拿起掛在衣架上的大衣和圍巾。
「嗯，我送你到車站去。」穿好大衣，我動手將圍巾圍上。
「不用了啦，我認得路的。」
「沒關係，我正好要去車站附近買東西。」
調好圍巾的角度、套上鞋，我從鞋櫃上將檔案夾拿了起來︰「走吧。」
數秒後，回過神來的青島再次露出我熟悉的笑容︰「是～」
「啊，室井先生，您背後這邊的圍巾捲起來了。」
正要抬手處理的瞬間，青島的手指已經將皺褶撫平。
「……謝謝。」
一路上，斷斷續續交換著方才尚未提到的話題，多半是繞著工作轉，
偶而也會談到些生活上的趣事。—當然，幾乎都是青島的趣事。—
很清爽、舒適的感覺。
如果可能的話，希望這段路能無限延長。
此刻，我心裡閃過了這念頭。
訕笑自己這種莫名感觸的同時，電車站也到了。
「那，室井先生，今天多謝您的招待，我先走囉。」
「嗯。對了，那些資料等你用完再還，目前我還用不到的。」
「是。」接過檔案夾，青島在吐出這個字之後轉身走進車站。
直到他的身影從視線內消失後，方才轉頭望向路旁的商店。
看樣子，暫時沒什麼需要買的。
一面這樣想著，我慢下腳步朝回家的路途走去。