其實心折的定義難解。
那日七色龍與天皇使者會見，他坐鎮城內，正在過濾探子回傳的情報。
驀地，一絲寒意襲上頸背，待他驚覺已刻不容緩，少年側身揚手，就要抓下那殺招…
「別。」
低緩的聲音響在非凡公子耳邊，很近。
他看見他的侍衛以苦無架開飛針，轉瞬間又失了蹤影。飛針勁道凜利，雖被擊偏了
軌道仍直直沒入矮几半截，少年盯著幽綠色的針尾以及、以針尾為中心慢慢發黑燒蝕的
檜木矮几——原本是抓下飛針的他的下場——笑了。
他擁有一條人心，黑衣黑髮，沉冷寡言，還有他遠遠不及的身手，如果……如果哪
天亡命之花對於心折的定義稍動，他將處於最最艱困的情境。
「主人。」
片刻後他的侍衛回到他身前，單膝跪落，並且拎著一個頭顱。
非凡公子的視線掃過血淋淋的屍首，自密函中挑出一張紙。
……鬼祭的手腳真快，他想，將軍府的防備是否出了漏洞？
「辛苦你了亡命之花，下去歇息吧。」
他看著亡命之花恭敬退下，那高高束起的黑髮中摻雜的一綹朱紅，讓他想起夢中紅
衣女子說過：幕府重地將亂。
少年起身步出房內，踏入一片漆黑的後院。
選擇於這個時辰修練，他想，或許他是有些急了。
那夜無星無月，蟲鳴不響，世景揚起幽然滿目，襯著微寒的氣流，有這麼些蕭瑟。
非凡公子穿著汗濕的衣裳返回寢間，途中，犀利目光掃見了屋脊上的異樣。
有一個人，黑衣黑髮，蹲坐在屋脊之上，那人抬頭望著重重雲層蔽掩的夜空，明明
無星無月，卻像是看得全神灌注。
若非髮上那紅，他的侍衛直要變成夜晚的一部分。
少年借力翻上屋頂，走向發現他的到來，正向他行禮的亡命之花身側，坐落。
「免禮，你也坐下吧。」
「是。」
「亡命之花，你在看什麼？」
亡命之花恢復了原本的姿勢，對空瞇了瞇眼，「沒有，只是坐在此處。」
「哈，本公子要你下去歇息，你的『歇息』，便是在這屋頂上吹風？」
「屬下不累。」
「難得空閒，你竟如此虛度。」
他的侍衛偏頭看向他，沉冷的眸子多了些茫然，淡淡的，少年突然覺得名為孤獨的
絲線悄悄接近，纏上亡命之花的四肢，擺脫不去。
他哼了聲，掏出他方讀畢的兵書，遞向亡命之花。
少年沒有說話，只是翻下屋簷，逕自回轉寢間沐浴。
少年很快就遺忘了這件事，他還有更重要的事情需要掛心，例如說鬼祭漸展的勢力，
例如說他的忍法以及……黑流派的動向。
「非凡，你的反向殺法修習得如何？」
渾厚有力的話語自長廊另側傳來，少年起身相迎，帶著他鮮少露出的，眉飛色舞的
愉悅。
「父親！您何時回歸，怎不讓孩兒遣人相迎？」
「天皇那邊沒什麼好說的，我便提早回來。權門宗矩說你正在修練反向殺法，非
凡。」
「反向殺法，近日必有所成。」
聞言，七色龍豪邁大笑，「很好！非凡吾兒，陪為父敘敘，等會兒吾可要試驗你的
武學。」
他讓七色龍那厚實的大掌親暱地停落自己肩頭拍著，他想，他定要助他的義父權掌
天下。
那夜明月當空，他結束與七色龍的長談，方才踏入寢間，叩門聲便輕輕響起。
「何人？」非凡公子停下寬衣的動作。
「亡命之花。」
「入內吧。」他將外袍披於矮几之上，並且燃起了燈。
「主人，請原諒屬下深夜打擾。」亡命之花恭敬的身影停在拉門邊的陰暗處，他雙
手捧著一個東西，遞向非凡公子，「亡命之花欲歸還此書。」
少年想起他曾經借給他的侍衛一冊兵書，他嗯了聲接過，隨口問著：「感覺如何？」
「很有用。」
「可還有趣？」
「嗯。」
少年笑了，他自書櫃上取下另一本書冊，「此兵書一部三卷，卷之二，你拿去吧。」
「謝主人，屬下告退。」
於是，少年與他的侍衛開始了非言語的交流。
少年時常在庭樹下閱讀，而他知道，他的侍衛就隱身在附近。
有時他會興起叫喚亡命之花現身的念頭，不過也只是想想未曾實行。
他們是主僕而非朋友，少年心底總有堅持。
其實少年只是好奇，亡命之花能如廝專注地凝視空無一物的夜空，不知在閱覽書冊
時會有何種表情？
他想知道。
輕微觸感拉回非凡公子的思緒，一葉楓紅趁著秋意搔過他的髮，停於紙面上。非凡
公子小心翼翼將之夾入書頁中，他想，總有一天他將不再需要亡命之花時時刻刻的保護，
而那天，不會太遠。
* * *
時序推移，少年長成青年。
非凡公子會看見那個畫面，其實是個偶然。
那日停留於京城的冷夫人預定回轉，非凡公子比平日早起，打算提前將權門宗矩交
代的早課練完。
或許因為太過專注，當他步出寢間，他匿身於廊柱上的侍衛並沒有像往常一樣落至
他身前行禮。青年抬頭尋去，只見亡命之花蹲跪在橫樑角落，手持一葉紅楓，就著晨曦
輕轉。
時值春末，何來楓？
青年想起曾經他在書頁中夾入一片秋紅。
非凡公子注視著那個畫面，沒有發聲。
亡命之花的表情乍看是冷，但再細觀，雖然平緩唇彎仍是唇彎，亡命之花向來沉冷
的瞳眸內閃動著一些他看不清的情感，真真切切。
青年察覺一件他早知曉卻從未與亡命之花做上聯想的事實。
那是一名忍者，他的侍衛是一名忍者。
忍者所需，喜怒哀樂不顯於形。
他是從何時開始好奇亡命之花的表情？
青年側過身子佯作甫出寢間，並且刻意將拉門帶出聲響。黑影飄落他的跟前，「亡
命之花，」他說，「今日我將陪同母親至神社參拜，你不必隨行。」
「主人，」亡命之花道：「近日鬼祭動作頻頻，請主人讓屬下隨行。」
「亡命之花，你的意思是本公子無能自保？」
「屬下不敢！」
「下去吧。」
亡命之花的眉眼與他的視線對上，停留數秒，歛下。
「下去吧。」非凡公子逕自往校場而去，又重複了一次。
事情發生得很突然。
非凡公子策馬隨行於牛車側，冷夫人是伊賀停留在京城的勢力及接應，所以鮮少回
歸，他們母子已許久不見。
倏爾，一抹白衣覆面身影攔下牛車，身姿凜然，不帶殺意。
那人逕自對著牛車開口：「鬼祭將軍近日將策動親皇派忍者圍剿伊賀派，慎防。告
辭！」語落腳步一閃，以極快的身法離去。
「且慢！」非凡公子大喝一聲，立馬追去。
「非凡莫追！」冷夫人出聲攔阻，青年的背影卻已遙遙。
牛車內，幾不可聞地溢出一口嘆。
白衣人功基深不可測，非凡公子運足了十成真氣卻仍追得吃力。白衣人詭幻的身法
忽隱忽現，青年知道這個人要擺脫他輕而易舉。
然而，對方卻像是刻意引領著他一般，每每在非凡公子幾乎以為他已失了白衣人蹤
跡的同時，再度現身於他的前方。
他追至一座樹林，林木深深，內中卻藏著一方天地。
湧泉、清潭，以及閃過青年腦海的一絲印象，太快太快，快到青年來不及發現。
有一個人等在那裡，身著白衣，立姿端雅。那人輕輕解下覆面罩，挑起腳邊酒罈這
麼說了：「我以為，你該知道這是適合獨飲的酒，非凡公子。」
「果真是你，神鶴佐木！」青年揚起眉鋒，視線冷冷，「天皇養的狗卻在人前反咬
天皇一口，這戲，真真可笑。」
神鶴佐木罈緣就口，一喝便是半罈有餘。
「有人打攪，適合獨飲的酒便走味了。」那向來溫雅的人影突然摔開了酒罈，旋身
朝樹林另一邊走，「非凡公子，神鶴佐木效忠天皇陛下，而非鬼祭將軍。」
那日他在黃昏時回到七色龍邸，青年總覺得體內有東西在鼓動喧囂，靜不下來。
青年招來他的侍衛，領著他前往校場。
「亡命之花，同我過招。」
「是。」
他已不記得自何時起，他同亡命之花切磋，再不需要亡命之花讓手。
最終，青年一掌按在亡命之花胸前，只用了三成力，他的侍衛卻是連退數步化去衝
擊，臉色微變。
「亡命之花？」疑問。
「……亡命之花無事，主人，恕屬下先行告退。」他的侍衛恭恭敬敬地行過禮，快
步離去。
莫非亡命之花負傷？
他覺得很可疑，所以他擰了眉，消匿氣息，尾隨而上。
只見亡命之花停在屋後無風的角落，自懷中掏出一本書，小心翻開。
乾燥的葉片易碎，非凡公子自然知道。
當青年看見點點褐紅自書頁中掉出，他立刻明白發生了什麼事。他的掌勁沒有傷到
他的侍衛，但卻擊碎了書頁裡脆弱的秋楓。
青年笑了，笑著看亡命之花用棉紙包好破碎的紅葉收入懷中。
他靜靜離開，心想，他還有一枚火色飛羽以及用和紙襯上的殘葉脈絡。
下回，就夾在書中拿給亡命之花吧。
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